De Oezbeekse koploper boekte zijn derde zege op rij en blijft alleen aan de leiding. Abdusattorov versloeg met zwart Michael Adams, terwijl Alireza Firouzja in een lang toreneindspel Pavel Eljanov aftroefde. Luke McShane won van Gawain Maroroa Jones; de andere partijen eindigden in remise. Abdusattorov staat op 3,5 punt en wordt op een half punt gevolgd door Firouzja.

Abdusattorov zet zegereeks voort

Op zaterdag pakte Nodirbek Abdusattorov opnieuw het volle punt en behield daarmee de koppositie in het invitatieveld. In hun eerste klassieke partij ooit met elkaar besliste hij het duel met Michael Adams met de zwarte stukken. De omslag viel rond zet 28, toen Adams nog 8 minuten op de klok had; vanaf dat moment nam de Oezbeek resoluut over. Het betekende al zijn tweede overwinning met zwart in dit toernooi en bracht zijn totaal op 3,5 uit 4.

Abdusattorov presteert in Londen overtuigend in alle fasen van het spel: zijn openingsaanpak leverde hem steeds hanteerbare stellingen op, waarna hij het voordeel in het middenspel uitbouwde en in het eindspel afmaakte. Een dag eerder had hij tegen Nikita Vitiugov al een technisch eindspel met toren en vijf pionnen tegen toren, paard en drie pionnen gewonnen.

Firouzja houdt aansluiting na “een wonder”

Alireza Firouzja trok tegen Pavel Eljanov een moeilijk toreneindspel naar zich toe. Beide spelers bereikten de tijdscontrole met weinig tijd, waarna het duel vrijwel volledig op increment werd beslist. Het kantelpunt kwam na het passieve 59…b6 van Eljanov, waarna Firouzja het eindspel kon uitmelken.

In de live-uitzending noemde Firouzja de slotfase “a miracle”. Hij lichtte toe dat hij eerder het initiatief had, maar een belangrijke verdedigingsbron volledig had gemist, waardoor hij zijn winstkansen opnieuw moest opbouwen. Hoewel hij later nog een winnende voortzetting liet liggen, kon Eljanov daar niet van profiteren en ging het punt alsnog naar de Fransman.

McShane profiteert; rest in balans

De derde beslissing viel bij Luke McShane tegen Gawain Maroroa Jones. Jones, die opnieuw ambitieus met zwart speelde en aanvankelijk prettig uit de opening kwam, raakte rond de twintigste zet de draad kwijt in een kritische rekenfase. McShane greep die kans en voerde een directe aanval op de koningsvleugel door, waarna de zwarte stelling snel instortte. Voor Maroroa Jones betekende het een tweede, vermijdbare nederlaag en voorlopig de staart van het klassement.

De confrontaties Sam Shankland–Abhimanyu Mishra en Nikolas Theodorou–Nikita Vitiugov leverden een half punt per speler op. Mishra hield nauwkeurig stand in een toreneindspel nadat Shankland lang druk had uitgeoefend. Theodorou verraste met een nieuw idee in de King’s Indian Attack, maar na een verwisseling van zetten vervlakte de partij snel naar remise.

Tussenstand en context

Na vier gespeelde rondes leidt Abdusattorov met 3,5 punt. Firouzja volgt op een half punt. McShane klom dankzij zijn zege, terwijl Maroroa Jones na twee verliespartijen onderaan staat. De overige deelnemers houden elkaar voorlopig in evenwicht met remises tegen directe concurrenten.

Daniël Dardha neemt niet deel aan dit toernooi.

Bronnen: en.chessbase.com, www.chess.com

Vermelde spelers: Nodirbek Abdusattorov, Alireza Firouzja, Michael Adams, Pavel Eljanov, Luke McShane, Gawain Maroroa Jones, Sam Shankland, Abhimanyu Mishra, Nikolas Theodorou, Nikita Vitiugov