Na een rustige aanloop mondde de voorlaatste speeldag uit in een late omwenteling: Jorden van Foreest verloor, terwijl Nodirbek Abdusattorov profiteerde met een koelbloedige winst. Daarmee gaat de Oezbeek met een half punt voorsprong de slotdag in van het Prague Chess Festival Masters, na acht gespeelde rondes.

Late wending zet klassement op zijn kop

Lang leek het erop dat slechts één partij beslist zou worden. Hans Niemann boekte zijn eerste overwinning van het toernooi tegen David Anton en luchtte nadien zijn hart: “probably the worst tournament of my life.” Hij somde gemiste kansen op en noemde het nalaten om die te verzilveren “abhorrent and disappointing,” al voegde hij tevreden toe: “I’m really, really happy that I found the move 34.g4.”

Terwijl de overige duels rond de remisegrens balanceerden, trok Abdusattorov tegen David Navara het initiatief in het eindspel naar zich toe. Het beslissende moment kwam na 53.g4?, waarna de verdediger van de gepende loper op c2 werd afgesneden. De nummer één van Oezbekistan werkte het technisch foutloos af, nam de alleenleiding en sprong op de live-rating voorbij 2780 Elo.

Van Foreest struikelt, Aravindh slaat toe

De ommekeer kreeg extra gewicht doordat Van Foreest met wit onderuitging tegen Aravindh Chithambaram. Waar een halve punt voor beide spelers voor de hand leek te liggen, overspeelde de Nederlander zijn hand. Zijn stukken verloren samenhang en raakten verstrikt in een net waarvan ontsnappen niet meer mogelijk was. Aravindh omschreef zijn toernooi als “completely topsy-turvy,” maar kon op deze dag vooral tevreden zijn over de afwerking.

Het gevolg: Abdusattorov leidt met een half punt, terwijl Navara als enige overgebleven achtervolger nog uitzicht houdt op de eindzege. Van Foreest behoudt kansen, maar is afhankelijk van het resultaat aan het bord van de koploper.

Strijdbare remises en gemiste kansen

Ook elders viel er veel te beleven. Parham Maghsoodloo drukte met zwart in de Caro-Kann tegen Nodirbek Yakubboev, maar zijn initiatief verwaterde toen hij de stelling in het centrum opende. Gukesh Dommaraju en Vincent Keymer leverden een onderhoudend gevecht nadat de Duitser de Marshall koos en daar al snel spijt van kreeg. Keymer gaf toe: “You need a file! … if I had checked it for five minutes I would have made a very easy draw,” maar ondanks tijdnood vond hij samen met Gukesh het pad naar een correcte puntendeling, inclusief een spectaculaire dame-offerconstructie van de Indiër voor een gevaarlijke vrijpion.

Slotdag lonkt met alles nog mogelijk

Na acht rondes in het Prague Chess Festival Masters is de titelstrijd volledig opengebroken. Abdusattorov verzekert zich met winst tegen Niemann van de toernooizege; remise garandeert hem minimaal een barrage. Van Foreest krijgt een lastige opdracht met zwart tegen Maghsoodloo, terwijl Navara met zwart tegen Aravindh alleen via een misstap van de leider nog op een play-off mag hopen.

De negende speeldag start vandaag vier uur vroeger dan gebruikelijk, om 11.15 Belgische tijd.

Bronnen: www.chess.com, en.chessbase.com

Vermelde spelers: Nodirbek Abdusattorov, Jorden van Foreest, David Navara, Aravindh Chithambaram, Hans Niemann, David Anton, Parham Maghsoodloo, Nodirbek Yakubboev, Gukesh Dommaraju, Vincent Keymer