De online Play-In voor het FIDE Freestyle Chess World Championship heeft de laatste deelnemer opgeleverd: Nodirbek Abdusattorov. De Oezbeek won de knock-outfase na zeges op Amin Tabatabaei en vervolgens een duidelijke 2-0 in de finale tegen Pranav Venkatesh. Het hoofdtoernooi staat gepland voor 13–15 februari.

Het kwartet dat de knock-out bereikte, speelde tweekampen met 15 minuten en 3 seconden increment. Bij een gelijke stand volgde alleen dan een Armageddonbeslisser. Net als in de Zwitserse kwalificatie begonnen alle partijen vanuit telkens nieuw gelote beginstellingen, ook binnen dezelfde match.

Van halve finale naar finale

In de halve finales trof Abdusattorov de Iraniër Tabatabaei. Na een degelijke remise met zwart besliste de Oezbeek het duel met wit: 1½–½. Venkatesh boekte vervolgens dezelfde score tegen Grigoriy Oparin, eveneens dankzij winst met de witte stukken in partij twee.

De finale verliep eenzijdig. Abdusattorov won beide partijen en sloot de knock-out af zonder nederlaag: drie overwinningen en één remise. In de eerste finalepartij bouwde hij met zwart een voordeeltje op dat Venkatesh in tijdnood niet meer kon neutraliseren. Het tweede duel, met wit, maakte Abdusattorov overtuigend af in 26 zetten.

Strijd om plaats drie beslist in Armageddon

De kleine finale tussen Tabatabaei en Oparin kende na twee remises een Armageddon. Met zwart hield Tabatabaei een lange verdediging staande: na 87 zetten werd het remise, voldoende om derde te worden. Er was geen verschil in prijzengeld tussen de nummers drie en vier.

Eerder in de knock-out was al te zien hoe beslissend de startposities konden uitpakken. In de partij waarin Abdusattorov met wit van Tabatabaei won, leverde 15.Nxe7+ een beslissende aanval op de donkere diagonaal op, waarna een reeks tactische wendingen de uitkomst bezegelde.

‘Moeilijkste was de plaatsing voor de knock-out’

Na afloop gaf Abdusattorov aan dat vooral de aanloop pittig was: “It was a bit random at the end, but once I qualified for the Knockout I thought it should be possible to win the matches and qualify.” Met de afronding van de online kwalificatie sluit hij aan bij het deelnemersveld van het FIDE Freestyle Chess World Championship, dat van 13–15 februari wordt gespeeld.

Het Play-In-format bestond uit een Zwitserse voorronde en een viermansknock-out. In alle duels gold 15+3 en elke partij startte vanuit een nieuw geloot bordbeeld, wat typische Freestyle Chess-vaardigheden vroeg: flexibel rekenen, tijdmanagement en het snel herkennen van plannen. Abdusattorov toonde zich daarin de constantste speler en verzekerde zich van het laatste ticket voor Weissenhaus.

Bronnen: en.chessbase.com, www.chess.com, www.fide.com

Vermelde spelers: Nodirbek Abdusattorov, Pranav Venkatesh, Amin Tabatabaei, Grigoriy Oparin