De titelstrijd is beslist: Nodirbek Abdusattorov verzekerde zich van de eindzege na een korte remise tegen Alireza Firouzja uit een betere stelling. Met een riante voorsprong en één speeldag op zak is de Oezbeek niet meer in te halen. In de Open viel er gedeeld eerste plaats voor Praggnanandhaa Rameshbabu, die zijn kandidatuur voor de FIDE Candidates verder verstevigt.

De sleutelpartij tussen Firouzja en Abdusattorov kwam uit in een scherp gevecht in het Geaccepteerd Damegambiet. Abdusattorov noemde de variant “very dynamic and interesting” en verraste met een nieuwtje in de opening. Firouzja verbruikte veel tijd rond zet 18 en 19; op het bord bleef de spanning groot, maar de balans sloeg nooit doorslaggevend door. Abdusattorov gaf na afloop aan dat hij, ondanks de tijdnood bij zijn tegenstander, “very objective” probeerde te blijven: “Although he was very low on time I knew that he’s a blitz/bullet specialist.” In de slotstelling had zwart volgens hem zelfs nog kunnen doorspelen, maar het halve punt volstond ruimschoots. “It was truly an amazing tournament for me… I’m truly happy with my performance,” vatte de toernooiwinnaar samen.

Ondertussen beleefde Engeland een perfecte dag in de Elite. Luke McShane kantelde na grote moeilijkheden een verloren stelling tegen Nikolas Theodorou. Michael Adams boekte zijn eerste zege door Sam Shankland te overklassen na een inventief paardoffer en een precieze afwerking. Nikita Vitiugov strafte Pavel Eljanov af na een openingsverrassing en een beslissend torenoffer, terwijl Gawain Maroroa Jones pas na 88 zetten Abhimanyu Mishra tot capitulatie dwong. Met die resultaten werd de middenmoot opgeschud, maar bovenin bleef de uitkomst onveranderd: niemand kwam nog in de buurt van Abdusattorov.

Context en cijfers

Na de rustdag viel de meeste beslissing tot dusver: alle ontmoetingen, behalve Firouzja–Abdusattorov, eindigden beslissend. De Oezbeek brak zijn zegereeks weliswaar af, maar vergrootte zijn ratingwinst tot een nette +20 voor het toernooi en noteerde een prestatie van 2995. Met een voorsprong van twee punten bij het ingaan van de slotdag was de eerste plaats verzekerd. De laatste ronde stond voor vrijdag 5 december om 17:00 Belgische tijd op het programma.

De eerdere ronde leverde Abdusattorov al een sleuteloverwinning op tegen McShane, waardoor het gat met Firouzja opliep. In de achtste ronde werd het scenario waarin Firouzja moest winnen al snel onrealistisch: zwart kreeg het initiatief, en zelfs het krachtige 29…Tf4! bood geen doorslag, omdat wit nauwkeurig verdedigde. In de eindstelling had zwart volgens Abdusattorov nog “one trick”, maar het toernooibelang maakte verder risico overbodig.

Open: gedeeld eerste voor Praggnanandhaa

In de Open deelde Praggnanandhaa Rameshbabu de toernooizege met Velimir Ivic en Ameet K. Ghasi op 7 punten. De extra 8,17 FIDE Circuit-punten brengen hem op 115,17 en verstevigen zijn greep op het laatste ticket voor het Kandidatentoernooi 2026. Abdusattorov blijft in theorie de naaste achtervolger in die race, maar zijn Londense hoofdprijs staat vast; eventuele inhaalmanoeuvres zouden van latere resultaten afhangen. Verder waren er in de Open opvallende individuele successen, waaronder een GM-norm voor Nico Chasin en een WGM- en IM-norm voor Anna-Maja Kazarian, die haar prestatie “a dream come true” noemde.

Slotakkoord in Londen

Met de Elite-zege al binnen voor Abdusattorov en de Engelse vierklapper als curiosum, draaide de laatste speeldag vooral om ereplaatsen. Abdusattorov kreeg nog eenmaal wit, tegen Pavel Eljanov, met de kans om zijn score verder op te krikken. Voor de rest bleef de strijd om plek twee open, terwijl in de Open het gedeelde eerste de headline was. Abdusattorov zelf keek vooral terug: “I played many interesting games… every game is very fighting, very interesting,” stelde hij nuchter. De kroon op een week waarin hij de rest van het veld op afstand hield.

Bronnen: www.chess.com, theweekinchess.com

Vermelde spelers: Nodirbek Abdusattorov, Alireza Firouzja