De blitztoernooien in Kolkata leverden een Amerikaanse clean sweep op. Wesley So maakte het in de open sectie rustig af en pakte de titel met een ronde over. Bij de vrouwen besliste Carissa Yip het kampioenschap in een barrage tegen Vantika Agrawal, na een nerveuze slotfase waarin drie speelsters aanspraak maakten op de eindzege.

So houdt controle, Sarin en Erigaisi delen de achtervolging

De slotdag bracht in beide groepen nog negen blitzpartijen, waarmee het dubbele round-robin werd afgerond. In de open sectie begon So als alleenleider en hij gaf die positie niet meer uit handen. Met vroege zeges op Vidit Gujrathi en Volodar Murzin vergrootte hij zijn marge, waarna een reeks degelijke remises volstond om het karwei te klaren. Op 12/18 (8 overwinningen, 8 remises, 2 nederlagen) was de Amerikaan onbereikbaar; opmerkelijk genoeg verloor hij enkel in de eerste en de allerlaatste ronde, toen de titel al binnen was.

Achter So ontvouwde zich een nauwe strijd om de overige podiumplaatsen. Nihal Sarin en Arjun Erigaisi eindigden allebei op 11 punten. Sarin sloot sterk af en trok in de tiebreakcriteria aan het langste eind, terwijl Erigaisi opnieuw derde werd. Hans Niemann en Vidit bleven lang in de buurt, maar konden de Indiase duo-strijd niet doorbreken. Sarin had eerder in de week al het rapids-toernooi gewonnen, wat zijn constante vorm onderstreepte.

Bij Erigaisi zette het patroon zich opvallend voort: opnieuw brons, net als recent in zowel rapid als blitz op de WK in Doha, en nu ook in beide onderdelen in Kolkata. So’s gekozen strategie in de middagsessie — risico’s minimaliseren en rivalen in toom houden — bleek afdoende om de marges te bewaken tot de beslissing.

Yip grijpt titel na barrage tegen verrassende uitdager

In het vrouwentoernooi bleef de spanning tot de laatste zet. Carissa Yip begon de dag als koploopster, maar een vroege nederlaag tegen Harika Dronavalli opende de deur voor achtervolgsters als Aleksandra Goryachkina en Stavroula Tsolakidou. Even later mengde ook Kateryna Lagno zich in de top, terwijl Vantika Agrawal, laag ingeschat op rating, met een late sprint ineens kansrijk werd.

Vantika’s eindsprint — opeenvolgende zeges op Yip, Tsolakidou en Rakshitta Ravi — bracht haar naast de leidster. In de slotronde vielen alle uitslagen haar kant op: Yip miste winstkansen en moest berusten in remise, Goryachkina verloor van Tsolakidou, en Lagno liet een geforceerde mat liggen waarna Vantika zelf mat zette. Daardoor eindigden Yip en Vantika gedeeld eerste op 10,5 punten, met Tsolakidou alleen derde op 10.

Volgens het reglement volgde een tweekamp over twee partijen. Yip nam meteen het initiatief met zwart en won overtuigend. In de tweede partij hield ze met wit een ongelijk gevecht paard-tegen-loper probleemloos onder controle; het eindspel met elk drie pionnen op dezelfde vleugel mondde na 120 zetten uit in remise door de 50-zettenregel. De matchzege van 1,5-0,5 bezorgde haar de titel.

Toernooi en balans na de slotdag

Het evenement liep tot en met zondag in Kolkata en telde in de blitzsecties een dubbele round-robin, met in totaal 18 ronden per groep. De open titel ging naar Wesley So met 12 punten, gevolgd door Nihal Sarin en Arjun Erigaisi op 11. In de vrouwenreeks eindigden Carissa Yip en Vantika Agrawal samen bovenaan met 10,5 punten; Yip besliste de titel in de barrage. Stavroula Tsolakidou completeerde het podium met 10. Daniël Dardha nam niet deel.

Bronnen: en.chessbase.com, www.chess.com, indianexpress.com

Vermelde spelers: Wesley So, Carissa Yip