De FIDE World Cup is officieel van start gegaan met een uitbundige openingsshow in het Dr. Shyama Prasad Mukherjee Indoor Stadium in Goa. Hoogtepunt was de presentatie van de Viswanathan Anand World Cup Trophy, een nieuwe wisselbeker ter ere van de voormalige wereldkampioen en icoon van het Indiase schaken.

De ceremonie begon stipt om 16:30 en duurde tweeënhalf uur. Tussen muziek- en dansoptredens door werd bevestigd dat 206 topschakers strijden om een prijzenpot van $2.000.000 (€1.870.000). Na het zingen van het Indiase volkslied volgde het traditionele aansteken van de lamp, uitgevoerd door onder anderen sportminister Dr. Mansukh Mandaviya, Goans eerste minister Dr. Pramod Sawant, minister Dr. Ramesh Tawadkar, FIDE-voorzitter Arkady Dvorkovich en AICF-voorzitter Nitin Narang.

Toespraken en openingsverklaring

Een introductievideo over The Spirit and Story of Chess zette de toon, waarna de Hormuzd Khambata-dansgroep een ode bracht aan Goaanse kleur en cultuur. In zijn bijdrage las AICF-voorzitter Nitin Narang een boodschap van premier Narendra Modi voor. Die sprak de hoop uit dat dit WK “niet alleen een podium biedt om talent te tonen, maar ook jongeren motiveert,” en verklaarde met die woorden het toernooi officieel geopend.

Arkady Dvorkovich benadrukte het gewicht van de competitie binnen de FIDE-kalender en wees op de inzet: van de 206 deelnemers kwalificeren slechts drie spelers zich voor het Kandidatentoernooi 2026, de poort naar de wereldtitelmatch. Goa omschreef hij als “niet alleen een kustparadijs, maar het Colosseum van het schaken,” en hij besloot: “Hoewel we nog niet weten wie hier wint, staat twee dingen vast: dit wordt een groot evenement en de spelers zullen de volle breedte van Indiase gastvrijheid ervaren, die moeilijk te evenaren is.”

Loting en kleurenverdeling

Na de FIDE-hymne en een liveversie van The Spirit of Goa door Hema Sardesai nam GM Divya Deshmukh, kersvers winnares van de Women’s World Cup 2025 en de enige vrouwelijke deelnemer in Goa, de loting voor haar rekening. Met haar keuze voor zwart voor topseed Gukesh werd vastgelegd dat alle oneven startnummers in hun eerste partij met de zwarte stukken beginnen. Deshmukh zei: “Spelen op eigen bodem en India vertegenwoordigen geeft me een extra gevoel van trots en motivatie.”

Een fluit-en-beatboxintermezzo door het Qudrot Duo leidde naar het ceremoniële moment waarop de Viswanathan Anand World Cup Trophy werd onthuld: een vergulde trofee in messing en goud, bedoeld als symbool voor passie, precisie en prestatie. De avond eindigde met de officiële World Cup-song It’s Your Move en een slotoptreden van de Usha Uthup-band, met onder meer een krachtige versie van Skyfall.

Wat staat er op het spel

De organisatie herhaalde dat de prijzenpot $2.000.000 (€1.870.000) bedraagt en dat drie WK-kandidaatsplaatsen worden verdeeld. Volgens de planning vangt de eerste speeldag aan op 1 november om 12:30 Belgische tijd. Het toernooi telt 206 deelnemers en vangt aan na de openingsdag; het precieze aantal gespeelde rondes tot nu toe is niet van toepassing op de ceremoniedag. Het competitiegedeelte start morgen.

Bronnen: www.fide.com, www.chessdom.com, www.chessdom.com

Vermelde spelers: Domenico Gukesh, Divya Deshmukh, Arkady Dvorkovich, Nitin Narang, Mansukh Mandaviya, Pramod Sawant, Ramesh Tawadkar