Mikhail Antipov heeft de Saint Louis Masters gewonnen dankzij een zege op Andy Woodward in de laatste partij. Hij begon de dag gelijk in punten met Fabiano Caruana, maar de wereldtopper liet in een gewonnen eindspel tegen Francesco Sonis slechts een half punt toe. Antipov eindigde zo een halve punt voor Caruana; Lorenzo Lodici werd derde.

Antipov sprint weg in de tweede toernooifase

De onder de Amerikaanse vlag spelende grootmeester legde de basis met een solide remise tegen Caruana met zwart in hun onderlinge duel. Daarna volgden nog twee remises, maar in de eindsprint pakte Antipov vier zeges op rij. Met 7,5 uit 9 schreef hij het toernooi op zijn naam, terwijl Caruana op 7 punten bleef steken. Lodici eindigde alleen op de derde plaats met 6,5 punten.

Caruana had in de vijfde speeldag een bye aangevraagd en moest in de slotfase twee keer met zwart remise toestaan. In ronde zeven stond hij al een halfje af aan Lodici en in de laatste partij verzuimde hij tegen Sonis in een gewonnen eindspel de volle buit te pakken. Dat kostte hem de mogelijkheid om Antipov nog te achterhalen.

Beslissing in de laatste ronde

In de beslissende negende partij kreeg Antipov met zwart al vroeg grip op Woodward. Na 11.e4?! nam hij het initiatief over; later bleek 19.Ra5? de cruciale misser waardoor wit in de problemen kwam. Antipov maakte het technisch af en verzekerde zich van de toernooizege. Tegelijkertijd bereikte Caruana tegen Sonis een stelling met winstkansen, maar door de afwikkeling naar een pionneneindspel glipte de zege uit handen en werd het remise.

Lodici, die in de middenfase even de gedeelde leiding vasthield, verloor in de achtste ronde van Antipov maar rechtte in de slotronde de rug met winst in een toreneindspel tegen Gergely Kantor. Daarmee stelde de Italiaan de derde plaats veilig.

Verloop en prestaties

Antipov finishte met zes overwinningen en drie remises, goed voor een prestatieniveau van 2836. Zijn Elo steeg van 2591 naar 2617; op 28-jarige leeftijd nadert hij daarmee zijn persoonlijke top van 2626 (juli 2018). Caruana, ratingfavoriet met 2795, noteerde ondanks de gemiste kans in de slotronde een plus van 2,1 ratingpunten; zijn live-rating tikte kortstondig de 2800 aan, maar door twee remises in de laatste drie ronden bleef de sprong over die grens uit.

Opvallend was ook de opmars van IM Tanitoluwa Adewumi (2433), als 50e geplaatst en uiteindelijk achtste met 6 punten. De jonge Amerikaan verloor alleen in de eerste ronde en hield daarna de nul schoon. Andy Woodward, die recent nog indruk maakte in Wijk aan Zee, strandde met 5,5 punten op de elfde plaats. Tweede geplaatste Grigoriy Oparin eindigde met 5 punten in de middenmoot.

Eindbeeld van het klassement

De top van de ranglijst kende geen gedeelde plaatsen: Antipov won met 7,5, Caruana volgde op 7 en Lodici completeerde het podium met 6,5. Daarachter scoorden onder anderen Pranav, Aryan Chopra en Andrew Hong 6 punten. Francesco Sonis kwam eveneens tot 6, mede dankzij het halfje tegen Caruana in de slotronde. Abhimanyu Mishra, Vasif Durarbayli en Woodward sloten af op 5,5.

Het toernooi werd gespeeld over negen ronden in een Zwitsers format. Antipov hield Caruana in hun directe duel op remise en pakte vervolgens in de laatste vier speeldagen maximaal. De beslissing viel pas in de laatste ronde, waarin de winnaar zijn kans met zwart benutte en de ratingfavoriet zijn moment liet liggen.

Bronnen: en.chessbase.com, theweekinchess.com, www.chess.com

Vermelde spelers: Mikhail Antipov, Fabiano Caruana