De Quantbox Chennai Grand Masters is van start gegaan met een opmerkelijke prestatie van Arjun Erigaisi. Door zijn overwinning op Awonder Liang is hij opnieuw de hoogstgeplaatste Indiase schaker én de nummer vier van de wereld. Ook Vincent Keymer begon sterk en deelt de leiding na de eerste speeldag.

Valse start door brand in het toernooihotel

De derde editie van het toernooi kende een ongewone aanloop. Een brand in het Hyatt Regency Hotel, waar het evenement zou plaatsvinden, zorgde voor een dag uitstel. De brand brak uit in een opslagruimte op de negende verdieping rond 00:30 uur (Belgische tijd) en werd een uur later geblust. Alle gasten, waaronder de schakers, werden geëvacueerd en brachten de nacht door in een ander hotel. Gelukkig raakte niemand gewond en kon het toernooi een dag later alsnog van start gaan.

Het Hyatt Regency is een bekende locatie in de schaakwereld. In 2013 werd Magnus Carlsen hier na het behalen van zijn eerste wereldtitel door zijn team in het zwembad gegooid. Dit jaar zijn onder anderen Anish Giri en Arjun Erigaisi aanwezig, die beiden tot de wereldtop behoren.

Uitgebreid deelnemersveld en verhoogd prijzengeld

Het toernooi is in korte tijd uitgegroeid tot een vaste waarde op de internationale schaakkalender. Waar het evenement in 2023 begon als een achtkamp, zijn er nu tien deelnemers in zowel de Masters- als de Challengers-groep. De prijzenpot is gegroeid tot één crore Indiase roepie, omgerekend ongeveer $115.000 (€105.000), met $30.000 (€27.500) voor de winnaar van de Masters.

Nieuw dit jaar is dat twee spelers zich via een online Play-In op Chess.com konden plaatsen voor de Challengers. Door het terugtrekken van Vladimir Fedoseev schoof Karthikeyan Murali door naar de Masters, waardoor IM Harshavardhan alsnog kon deelnemen bij de Challengers.

Arjun en Keymer aan kop na eerste ronde

De openingsronde van de Masters leverde slechts twee remises op. Ray Robson hield Anish Giri eenvoudig op remise met de Petroff, terwijl Pranav Venkatesh een iets mindere stelling tegen Karthikeyan Murali eveneens in evenwicht hield. De partij tussen Vidit Gujrathi en Jorden van Foreest was bijzonder spectaculair, met een knappe offerzet van de Nederlander, maar uiteindelijk eindigde ook deze partij in remise na een reeks wederzijdse kansen.

De overwinningen kwamen op naam van Arjun Erigaisi en Vincent Keymer. Arjun versloeg Awonder Liang in een variant die recent nog op het hoogste niveau werd gespeeld bij het FIDE Women’s World Cup. Liang, die als secondant actief was bij dat toernooi, wist het tij niet te keren tegen de Indiase kopman. Keymer boekte een zwaarbevochten zege op Nihal Sarin, waarbij beide spelers in tijdnood kwamen. Uiteindelijk wist Keymer het hoofd koel te houden en de partij naar zich toe te trekken.

Challengers: snelle beslissingen en verrassende winnaars

In de Challengers-groep waren Leon Luke Mendonca, Diptayan Ghosh en M Pranesh de winnaars van de eerste ronde. Zij versloegen respectievelijk Harshavardhan, Harika Dronavalli en Aryan Chopra. De overige partijen eindigden in remise, waarbij Vaishali Rameshbabu een solide start kende na een moeizaam vorig jaar.

Met nog acht ronden te gaan is het toernooi pas net begonnen, maar de toon is gezet. De volgende ronde staat gepland op 8 augustus om 11:30 uur Belgische tijd.

Bronnen: www.chess.com, en.chessbase.com

Spelers: Arjun Erigaisi, Awonder Liang, Vincent Keymer, Nihal Sarin, Vidit Gujrathi, Jorden van Foreest, Anish Giri, Ray Robson, Pranav Venkatesh, Karthikeyan Murali