Levon Aronian sloot in Zuid-Afrika een vierdaags toernooi ongeslagen af door Magnus Carlsen met 1,5-0,5 te verslaan in de finale. Daarmee pakte hij de hoofdprijs van $200.000 (€186.000) en zijn tweede Grand Slam-zege op rij. Vincent Keymer greep het podium door met 2-0 te winnen van Javokhir Sindarov.

Aronian maakte in de eerste partij het verschil door een vroege pionoffer van Carlsen te accepteren en dat voordeel zonder haperingen te verzilveren. De Noor, al vroeg in tijdnood, vond onvoldoende compensatie en kwam niet meer in de buurt van gelijkspel. In de tweede partij probeerde Carlsen het in het eindspel nog lang, maar Aronian hield met nauwkeurige verdediging de noodzakelijke remise.

Een zuivere finale en een foutloze reeks

De Amerikaanse grootmeester bleef in alle partijen van het evenement overeun: vier dagen zonder nederlaag. Hij wees op de steun van zijn familie tijdens het toernooi. Carlsen eindigde als nummer twee in deze afsluitende etappe, maar blijft wel de beste over de hele Freestyle Chess Tour en incasseert als tourkampioen $100.000 (€93.000).

De finale in Zuid-Afrika vormde de afsluiting van een compact programma met gelijke beginstellingen per speeldag in de Freestyle-variant. Aronian nam in de eerste partij doortastend het initiatief nadat hij een pion won; de druk die dat opleverde werkte door in het vervolg. De slotremise vergde nog precisie, al kwam het niet tot beslissende kansen voor Carlsen.

Keymer pakt brons, Sindarov valt net buiten het podium

De strijd om de derde plaats leverde een heldere 2-0 voor Vincent Keymer op tegen Javokhir Sindarov. Eerst toonde Keymer zijn aanvalskracht, daarna besliste hij een technisch eindspel met een modeldoorbraak. Beide spelers behoorden tot de jongste deelnemers en maakten indruk in deze variant, met Sindarov als winnaar van de eerdere round-robin-fase in Kaapstad.

In de sneller afgewerkte plaatsingsduels om vijf en zeven minuten per speler pakten Fabiano Caruana en Hans Niemann de winst. Caruana versloeg Arjun Erigaisi met 1,5-0,5 en verzekerde zich van plek vijf. Niemann boog tegen Parham Maghsoodloo een achterstand om en trok in de tiebreaks door naar 3-1, goed voor de zevende plaats.

Rangschikking en tourkaders

Eindstand in de Final: 1. Levon Aronian, 2. Magnus Carlsen, 3. Vincent Keymer, 4. Javokhir Sindarov, 5. Fabiano Caruana, 6. Arjun Erigaisi, 7. Hans Niemann, 8. Parham Maghsoodloo. Naast de dagprijzen werd ook het tourklassement beslist: Carlsen sloot het seizoen ruimschoots als nummer één af, gevolgd door Aronian.

Het toernooi in Zuid-Afrika omvatte vier speeldagen. In de finale en kleine finale werd met 30 minuten per speler gespeeld; de wedstrijden om de vijfde en zevende plaats vonden plaats met 10 minuten per speler. Daarmee kwam een vernieuwend toernooiformat tot een einde waarin de startopstellingen per speeldag vastlagen en voorbereiding minder bepalend was.

Kernmomenten van de einddag

– Aronian neutraliseerde een vroege pionoffer van Carlsen en won de eerste partij overtuigend.

– In partij twee hield Aronian een druk eindspel koelbloedig remise.

– Keymer besliste zijn duel met Sindarov met een aanvallende partij en een modeldoorbraak.

– Caruana en Niemann zegevierden in kortere matches om respectievelijk plek vijf en zeven.

Met Aronians gecontroleerde zege en Carlsens bevestigde dominantie over het hele seizoen is de Freestyle Chess Grand Slam afgerond.

Bronnen: en.chessbase.com, www.chess.com

Vermelde spelers: Levon Aronian, Magnus Carlsen, Vincent Keymer, Javokhir Sindarov, Fabiano Caruana, Arjun Erigaisi, Hans Niemann, Parham Maghsoodloo