De Sinquefield Cup ging van start met twee beslissende partijen: Levon Aronian versloeg Nodirbek Abdusattorov na een scherpe strijd, terwijl R Praggnanandhaa overtuigend won van Gukesh. De overige drie duels eindigden onbeslist, al waren er gemiste kansen.

Aronian buigt wild gevecht naar zich toe

Aronian en Abdusattorov kozen vanaf het begin voor risicovol spel. De ommekeer kwam na 27.Ng5?, waarna zwart met nauwkeurig spel het initiatief kon nemen. Aronian miste nog de directe 28…Db3, maar na 34.De2? kreeg hij een bijna gewonnen stelling. Het laatste verzet van wit vervloog na 38.bxa4? — in plaats van 38…Td4 om controle te houden — en na 39.Dc5? was de partij definitief beslist. Aronian zette het punt binnen in 41 zetten vanuit een Nimzo-Indiër (Rubinstein-variant).

Praggnanandhaa straft wereldkampioen hard af

In een Nimzo-Indiër had Gukesh al vroeg problemen. De zet 13…La7?! bleek twijfelachtig, waarna 14…Td8? en 16…Pxd7?! de stelling verder deden afglijden. Praggnanandhaa voerde de druk methodisch op, liet geen tegenspel toe en maakte foutloos af. Voor de Indiër was dit extra betekenisvol na een reeks mindere resultaten tegen dezelfde tegenstander. De partij duurde 36 zetten.

MVL laat Firouzja ontsnappen

Maxime Vachier-Lagrave bouwde tegen Alireza Firouzja een aanzienlijk openingsvoordeel op, dat zich ook op de klok vertaalde: MVL had ongeveer een uur meer bedenktijd. De enige reddingsboei voor zwart bleek een verborgen probleem op de achterste rij van wit; met 20.h3 of 23.h3 had wit dat kunnen neutraliseren. Omdat die verzwakking uitbleef, gleed het voordeel weg en werd het evenwicht snel hersteld. De Ruy Lopez eindigde na 58 zetten in remise.

Gemiste winsten voor Sevian; gecontroleerde remise bij Caruana-Duda

Sam Sevian stond winnend tegen Wesley So na 31.Dxf6, maar 32.Le6? — in plaats van het krachtige 32.Tc7! — liet So ontsnappen. De Nimzo-Indiër eindigde na 56 zetten in een half punt voor beide spelers. In Caruana-Duda had de Amerikaan een klein plusje, maar dat stelde weinig voor; na 36.Tb1 vervlogen de laatste kansen en kwam er na 57 zetten een logische deling van het punt in een Damepionspel.

Stand en context

Na de eerste speeldag telt het veld twee leiders dankzij de zeges van Aronian en Praggnanandhaa; de overige partijen leverden remises op voor Caruana, Duda, Vachier-Lagrave, Firouzja, So en Sevian. De Sinquefield Cup wordt gespeeld in Saint Louis (USA) van 16 tot en met 29 augustus, met een sterk deelnemersveld rond de 2.750 elo. Vandaag staan onder meer Praggnanandhaa-Caruana en Aronian-Sevian op het programma.

Bronnen: theweekinchess.com, indianexpress.com

Vermelde spelers: Levon Aronian, R Praggnanandhaa, Nodirbek Abdusattorov, Gukesh D, Maxime Vachier-Lagrave, Alireza Firouzja, Wesley So, Sam Sevian, Fabiano Caruana, Jan-Krzysztof Duda