Azerbeidzjan verraste de favorieten en plaatste zich voor de finale. Team FIDE bereikte de eindstrijd na twee minimale zeges op China, met Polina Sjoevalova als uitblinker. China pakte uiteindelijk het brons, terwijl de finale tussen Team FIDE en Azerbeidzjan een duidelijke winnaar kende.

Het toernooi werd in Linares gespeeld van 18 tot 23 november. Twaalf landen begonnen in twee poules; de beste vier per poule stroomden door naar de knock-outs. In de eindfase werd per duel twee keer gespeeld met verwisselde kleuren; bij een gelijke stand volgden blitzpartijen en eventueel een sudden death.

Team FIDE zet China opzij, Sjoevalova beslist tweemaal

Team FIDE verzekerde zich van een plek in de finale door China twee keer met 2,5–1,5 te kloppen. Polina Sjoevalova (2472) won beide keren van Lu Miaoyi (2440) en bracht haar persoonlijke score op 6 uit 6, met zicht op een terugkeer boven 2500. China had kansen: Hou Yifan (2620) versloeg Aleksandra Goryachkina (2540), en in de eerste match miste Song Yuxin (2448) de winst tegen Kateryna Lagno (2517). In een stelling die door engines rond +4 voor zwart werd beoordeeld, had 40…f4! de communicatie tussen toren h6 en loper c1 doorsneden. Na de gemiste kans 40…Rc6? volgde tegenspel: 41.Txc6 bxc6 42.c4 f4 43.b5!, waarna wit op tijd een vrijpion creëerde en remise afdwong. Die halve punt bleek doorslaggevend in het tweeluik.

Azerbeidzjan overleeft thriller tegen Kazachstan

In de andere halve finale hielden Azerbeidzjan en Kazachstan elkaar in de klassieke partijen in evenwicht, waarna de beslissing in de tiebreak viel. De blitz eindigde 3–1 in Azerbeidzjaans voordeel, ondanks de inzet van Bibisara Assaubayeva (2513) bij Kazachstan, die zich niet fit voelde. Kazachstan had eerder al uitzicht op de finale. Elnaz Kaliakhmet (2274) miste in de eerste match een technisch overtuigende voortzetting; 43.Pe3! gevolgd door 44.Ld5+ en 45.Tf7! had de druk nog verder opgevoerd. In plaats daarvan liet 43.Pf6+ Txg… en de tactische wending …Tf1+ de stelling uit handen glippen.

Ook later ging het mis op een beslissend moment. Bij 1,5–1,5 had Zarina Nurgaliyeva (2310) een gewonnen eindspel in handen. De nauwkeurige route met 60.Kh2! gevolgd door 61.Td8! en het ophalen van de g-pion leidde tot een technische winst met verbonden vrijpionnen. In plaats daarvan kwam 60.f4? op het bord; na 60…gxf3 61.Kxf3 Kg7! resteerde een theoretisch remise-eindspel. De gemiste kansen wogen zwaar door in de daaropvolgende blitz, waarin Azerbeidzjan de controle nam.

Finale en eindrangschikking

De finale tussen Team FIDE en Azerbeidzjan werd overtuigend gewonnen door Team FIDE. China verzekerde zich van de derde plaats. De partijen begonnen dagelijks om 13.30 Belgische tijd, met een tempo van 45 minuten plus 30 seconden per zet vanaf zet één. Volgens het format bestaat ieder knock-outduel uit twee matches; bij een gelijke stand beslist eerst een blitzplay-off (3+2), desnoods gevolgd door een sudden-deathpartij met bidding-procedure voor zwart.

Opzet en deelnemersveld

Het deelnemersveld bestond uit twaalf teams, verdeeld over twee poules van vergelijkbare sterkte. Na vijf ronden round-robin kwalificeerden de beste vier voor de knock-outfase. Elke ploeg stelde per match vier bordspelers op. De combinatie van korte bedenktijd en tweematchformat zorgde regelmatig voor kleine marges, met name zichtbaar in de halve finales waarin één onnauwkeurigheid het verschil maakte tussen uitschakeling en een finaleplaats.

Bronnen: en.chessbase.com, www.fide.com

Vermelde spelers: Azerbaijan, Team FIDE