In Monte-Carlo greep Nino Batsiashvili de Europese rapititel bij de vrouwen door in de slotpartij Alexandra Kosteniuk te verslaan. Beide eindigden op 9 punten uit 11, maar het onderlinge resultaat gaf de doorslag. Het podium werd vervolledigd door Sofio Gvetadze na een tiebreak met een grote achtervolgende groep.

Het kampioenschap bracht in het weekend 143 speelsters uit 30 landen samen voor een Zwitsers toernooi over 11 ronden met 15 minuten plus 10 seconden per zet. De topfavorieten waren Kosteniuk (Zwitserland), Batsiashvili (Georgië) en Antoaneta Stefanova (Bulgarije). Eline Roebers startte als zevende reekshoofd, kort na haar blitzzege twee dagen eerder.

Kosteniuk nam vroeg het initiatief en consolideerde dat met een 3 op 3 aan het begin van de tweede speeldag. Met 7,5 uit 8 stond ze alleen bovenaan, gevolgd door Mai Narva op 7 punten. Batsiashvili en Anastasia Avramidou bleven in het spoor met 6,5. Na remise in ronde 9 en winst in ronde 10 vertrok Kosteniuk met een vol punt voorsprong naar de laatste partij, waarin Batsiashvili als enige achtervolgster overbleef.

De heruitgave van hun recent blitzduel leverde nu in rapid het beslissende moment op. Met wit koos Batsiashvili voor een positionele aanpak. Kosteniuk verzwakte haar stelling met enkele onnauwkeurigheden, waaronder een ongelukkige dameruil in het middenspel. Batsiashvili accepteerde de afruil en kreeg het soort eindspel waarin ze kon drukken zonder risico.

Laatste tik in het eindspel

De Georgische grootmeesteres werkte haar voordeel geduldig uit, al gaf een foutieve slagzet kortstondig tegenspel aan Kosteniuk. Die hoop vervloog meteen daarna door een nieuwe misgreep, waarna een eenvoudige tactiek met een paardvork de partij besliste. Met deze winst kwam Batsiashvili naast Kosteniuk op 9/11 en pakte zij de titel dankzij het resultaat in de onderlinge ontmoeting. Opvallend: Batsiashvili behoorde tot de twee ongeslagen speelsters in het hele toernooi.

De strijd om het brons werd beslist op tiebreak. Zes speelsters eindigden op 8/11, onder wie Narva en Roebers. Sofio Gvetadze, laagst ingeschaald in dat zestal, had de beste Buchholz Cut-1 en stapte het podium op ten koste van onder meer Narva en Roebers. Stefanova strandde op 7,5 punten.

Talent valt op: Sivanandan ongeslagen

De tienjarige Bodhana Sivanandan noteerde een bijzondere reeks: 7 punten via drie zeges en acht remises, zonder nederlaag. Als nummer 70 op de startlijst sloot ze af op plaats 20 — een zeldzaam staaltje consistentie in een veld met meerdere ex-wereldkampioenen.

Het toernooi werd net als de blitzcompetitie in Monte-Carlo georganiseerd door de European Chess Union, in de gebruikelijke formule met de nominale editie en het evenement aan het begin van het daaropvolgende kalenderjaar. De breedte van de top bleek uit de schommelingen aan kop en de compacte middenmoot, maar de titel ging uiteindelijk naar de speelster die het moest waarmaken op het enige moment dat telde: het directe duel om goud.

Bronnen: en.chessbase.com, www.fide.com

Vermelde spelers: Nino Batsiashvili, Alexandra Kosteniuk, Sofio Gvetadze, Mai Narva, Eline Roebers, Bodhana Sivanandan