Gisteren trokken Magnus Carlsen en Hikaru Nakamura veel bekijks met een blinddoekpartij en een open gesprek over schaak in Barcelona. Het publiek kreeg een zeldzaam inkijkje in hun rivaliteit buiten toernooien, met live-commentaar van Levy Rozman.

De ontmoeting vond plaats op ICE Barcelona, waar Carlsen als gast van sponsor Betby verscheen. Na twee panelgesprekken speelden Carlsen en Nakamura hun eerste onderlinge blinddoekpartij, een rapidmatch van 15 minuten zonder increment. Beide grootmeesters noteerden volgens de organisatoren een opmerkelijke nauwkeurigheid van 96 procent.

Carlsen had wit en bouwde na de opening een klein plusje op, tot het middenspel kantelde in tactiek. Na het slaan van een centrale pion van wit vond Nakamura een geforceerd reddingsplan: eerst 26…Bxe3!! en vervolgens 27…Txd5!, waarna een eeuwig schaak onvermijdelijk was. “Het was zeer interessant, want plots ontplofte het met tactiek,” zei Carlsen na afloop tijdens de gezamenlijke analyse.

Panelgesprekken over schaak en emotie

Voor de partij spraken Carlsen, Nakamura en Rozman in twee sessies over de ontwikkeling van het spel sinds de pandemie en over emotionele momenten aan het bord. Terugblikkend op recent tumult in Qatar zei Carlsen: “Wat er nu in Qatar gebeurde, het waren pure emoties. De stress om in zo’n omgeving te spelen, waar je geacht wordt te winnen, de partijen zijn snel en stressvol, en partijen zijn lang—het grijpt me soms aan. Het is gewoon onderdeel van het leven.” Hij vervolgde: “Je wil controle hebben, je oefent om controle te hebben, maar het gebeurt niet altijd. Gelukkig heb ik ook vaak laten zien dat ik moeilijke momenten kan hebben en herstellen. Daar ben ik trots op.”

Carlsen ging ook in op de vergelijking tussen de huidige top en de jonge garde: “Het is heel interessant om onszelf te bewijzen tegen de jonge generatie, maar het feit is dat ze er nog niet zijn. En ik denk ook niet dat ze op dit moment bijzonder dichtbij zijn. Dat is een goede balans. Over het geheel genomen lopen we nog voor.”

Nakamura over de boom en de grenzen van commercialisering

Nakamura schetste de impact van de schaakboom en de beperkingen van het model: “Als ik terugkijk naar 2018-2019, had ik me nooit kunnen voorstellen dat de schaakboom zou zijn wat het vandaag is, maar ik denk dat de schaakwereld er veel beter aan toe is.” Tegelijk bleef hij kritisch: “Het is heel moeilijk, omdat we in het schaken een bestuursorgaan hebben dat niet om de spelers geeft. Ze geven alleen om het draaiende houden van de organisatie. Het is zeer onwaarschijnlijk, denk ik, dat we van schaken een spel kunnen maken dat een groot commercieel succes wordt. Ik hoop dat ik ongelijk krijg.”

Rozman, wereldwijd bekend als GothamChess, leidde het gesprek en verzorgde tijdens de blinddoekpartij het deskundige commentaar voor een stampvolle zaal.

Interactieve sessies en sterke tegenstand uit het publiek

Na het podiumprogramma volgde een Meet & Greet met korte partijen tegen toeschouwers. Daaronder bevond zich ook de Argentijnse GM Tomas Sosa, een van de trainers van de 12-jarige IM Faustino Oro. Sosa bereikte een gewonnen stelling in een blitzpartij tegen Carlsen, maar liet de winst alsnog glippen.

Carlsen onthulde verder dat hij een uitnodiging voor Tata Steel Chess had overwogen, maar na de geboorte van zijn zoon besloot af te zien van drie weken toernooispelen. Op dezelfde dag werd wel bevestigd dat hij in mei zal uitkomen in het TePe Sigeman & Co. Chess Tournament in Malmö, en later in mei ook opnieuw in Norway Chess, dat dit jaar in Oslo plaatsvindt.

Nasleep in Barcelona

Lang pauzeren deed Carlsen niet: enkele uren na het evenement speelde hij Titled Tuesday mee vanuit het kantoor van Chess.com in Barcelona en won die online competitie. De dag onderstreepte zo zowel zijn aantrekkingskracht voor het brede publiek als de blijvende sportieve scherpte buiten de traditionele toernooien om.

Bronnen: www.chess.com, www.fide.com

Vermelde spelers: Magnus Carlsen, Hikaru Nakamura, Levy Rozman