De 11-jarige Bodhana Sivanandan is de 2.300-grens gepasseerd en verzekerde zich daarmee van de FM-titel. Met haar live-rating van 2.363 is de Britse talentvolle WIM op dezelfde leeftijd hoger genoteerd dan Judit Polgar destijds. Haar recente resultaten in Oostenrijk en Frankrijk onderstrepen de wereldwijde opmars van piepjonge talenten.

In de aanloop naar haar verjaardag op 7 maart zette Sivanandan een sterke reeks neer in twee open toernooien. In het Graz Open noteerde ze 5/9 met een prestatie van 2.381 en een winst van 102 Elo, inclusief zeges op een FM en een IM. Op het Cannes Chess Festival volgde opnieuw 5/9, ditmaal uitsluitend tegen titelhouders; een late terugval kostte haar een eerste IM-norm, maar leverde wel een prestatie van 2.377 en nog eens 98 punten op. In beide evenementen behoorde ze tot de laagst geplaatsten en trof ze vrijwel uitsluitend hoger geraten tegenstand.

Boven Polgar op dezelfde leeftijd

De vergelijking met Judit Polgar kwam snel op gang. Tai Pruce-Zimmerman merkte op: “Bodhana’s live rating is now higher than Polgar at the same age and would have been enough for a top-10 Prodigy Rank on the open list if we used live ratings in these calculations. Next up may be her chase of the 2400 rating mark.” IM Malcolm Pein, die haar ontwikkeling nauw volgt, stelde: “The only thing we need to say about Bodhana is that some of her achievements are on a par or even ahead of Judit. She has the potential to be a world champion.”

Sivanandan zelf reageerde beheerst op de cijfers. “Knowing that I’m higher rated than Judit Polgar was at this age is good to know,” zei ze. “But I don’t want to stop here—I just want to keep going up with my rating and keep hitting more milestones.” Over haar nieuwe titel was ze kort: “Making the FM title is a great feeling,” voegde ze eraan toe, terwijl ze benadrukte dat er in haar training niets radicaal veranderde: “I don’t think anything was really different. But I’m happy with it overall.”

Van Londense podia tot wereldtop

De ongebruikelijke media-aandacht voor een 11-jarige kreeg in februari een impuls tijdens de Speed Chess Championship Finals in Londen. Daar versloeg ze IM Levy Rozman drie keer op rij in blitz en speelde ze een vriendschappelijke partij tegen wereldnummer één Magnus Carlsen. “Playing Magnus Carlsen is not something everyone gets to do,” vertelde ze. “I was really nervous during the game. Even though it was a friendly game, playing the world number-one was such a big thing. It was a really enjoyable experience.”

Ondanks de schijnwerpers zegt Sivanandan elke partij gelijk te benaderen. “I don’t really think I get nervous during games unless I am playing someone big in the chess world. For me, every game is important anyway,” legde ze uit. Met zowel de WIM- als FM-titel op zak kijkt ze niet naar het label, maar naar het proces. “I don’t really mind the titles,” zei ze. “I just want to keep going and keep achieving more.”

Jeugdgolf zet door

Met haar sprong naar 2.363 live en top-drie notering bij spelers tot 11 jaar bevestigt Sivanandan een bredere trend: de internationale jeugd schuift aan de top steeds nadrukkelijker op. Dat ze in twee sterke opens boven verwachting presteerde tegen voornamelijk hoger geplaatste tegenstanders, maakt de progressie extra betekenisvol. Haar doorbraak op 11-jarige leeftijd werpt een nieuw licht op de lat die door eerdere generaties is gelegd — zelfs die van Polgar — en toont hoe snel de nieuwe lichting vooruitgaat.

Bronnen: indianexpress.com, www.chess.com

Vermelde spelers: Bodhana Sivanandan, Judit Polgar, Magnus Carlsen, Levy Rozman, Malcolm Pein, Tai Pruce-Zimmerman