De derde editie van de Chennai Grand Masters begint een dag later dan gepland. Een brand in het toernooihotel heeft de organisatie gedwongen het evenement uit te stellen. Alle deelnemers zijn ongedeerd, maar moesten tijdelijk naar een ander hotel worden overgebracht.

De brand brak uit in de nacht van dinsdag op woensdag in het Hyatt Regency hotel, waar het toernooi zou plaatsvinden. Door een elektrische brand op de negende verdieping raakte het gebouw snel gevuld met rook, waardoor een evacuatie noodzakelijk was. Volgens de organisatie was het voor iedereen even onduidelijk wat er precies aan de hand was, maar al snel werd duidelijk dat het niet verantwoord was om in het hotel te blijven.

Veiligheid voorop na evacuatie

Alle spelers en officials, zowel uit de Masters- als de Challengersgroep, werden direct geëvacueerd. “Rond middernacht was er een noodsituatie in het Hyatt Regency hotel in Chennai. Door een elektrische brand op de negende verdieping werd het hele hotel rokerig en moest iedereen het gebouw verlaten voordat het moeilijk werd om te ademen,” aldus een verslag van ChessBase India. De organisatie besloot vervolgens om de deelnemers onder te brengen in het nabijgelegen Hotel Pullman, waar zij de nacht konden doorbrengen.

De toernooidirecteur, de Indiase grootmeester Srinath Narayanan, liet via sociale media weten: “Brand in Hotel Hyatt Regency gisteravond, de locatie van de Chennai GM. Alle spelers zijn veilig en overgebracht naar een ander hotel in de buurt. Toernooi met een dag uitgesteld.”

Wijzigingen in het speelschema

Door het incident is de start van het toernooi verschoven van woensdag 6 augustus naar donderdag 7 augustus. De eerste ronde wordt nu gespeeld op de dag die oorspronkelijk als rustdag was gepland. Dit betekent dat het toernooi geen pauze meer kent op 11 augustus; de partijen volgen elkaar nu zonder onderbreking op. De organisatie benadrukt dat de veiligheid van de spelers altijd voorop staat en dat het uitstel noodzakelijk was om iedereen een veilige en rustige start te bieden.

Het toernooi, dat plaatsvindt van 6 tot 15 augustus in Chennai, India, geldt als een van de belangrijkste evenementen op de internationale schaakkalender. De Quantbox Chennai Grand Masters, zoals het toernooi officieel heet, biedt plaats aan twintig deelnemers in de hoofdgroep en een groot aantal spelers in de Challengersgroep.

Belangrijke namen en prijzenpot

Onder de deelnemers bevinden zich bekende grootmeesters als Arjun Erigaisi, Anish Giri, Vincent Keymer, Vidit Gujrathi, Nihal Sarin, Karthikeyan Murali, Jorden van Foreest, Awonder Liang, Ray Robson en Pranav Venkatesh. In de Challengersgroep komen onder meer Abhimanyu Puranik, Adhiban Baskaran, Harika Dronavalli, Vaishali Rameshbabu, Pranesh M, Leon Luke Mendonca, Aryan Chopra, Diptayan Ghosh, Iniyan P en Harshavardhan GB in actie.

Het prijzengeld bedraagt ₹1 crore (ongeveer €110.000), waarmee het toernooi niet alleen financieel aantrekkelijk is, maar ook van groot belang is voor het verzamelen van FIDE Circuit-punten. Deze punten zijn essentieel voor spelers die zich willen kwalificeren voor het Kandidatentoernooi van 2026.

Toekomst van het toernooi

De Chennai Grand Masters is sinds 2023 een vaste waarde op de Indiase schaakkalender. Het toernooi biedt jonge talenten de kans om zich te meten met de wereldtop en zich te plaatsen voor grote internationale evenementen. “We hopen dat het Chennai-toernooi een vaste waarde wordt op de kalender, maar we zijn nog bezig dat uit te werken,” aldus toernooidirecteur Srinath Narayanan. “Het groeit uit tot een jaarlijks terugkerend evenement.”

Ondanks het onverwachte oponthoud door de brand, kijkt de organisatie uit naar een succesvolle derde editie van het toernooi. De deelnemers hervatten hun voorbereiding in het nieuwe hotel, met de eerste partij op donderdag 7 augustus.

Bronnen: indianexpress.com, www.chessdom.com

Spelers: Arjun Erigaisi, Anish Giri, Vincent Keymer, Vidit Gujrathi, Nihal Sarin, Karthikeyan Murali, Jorden van Foreest, Awonder Liang, Ray Robson, Pranav Venkatesh, Abhimanyu Puranik, Adhiban Baskaran, Harika Dronavalli, Vaishali Rameshbabu, Pranesh M, Leon Luke Mendonca, Aryan Chopra, Diptayan Ghosh, Iniyan P, Harshavardhan GB