Magnus Carlsen verzekerde zich in Saint Louis met twee partijen voorsprong van de eindzege. De Noor won op de slotdag vier keer op rij en sloot het evenement af met 25,5 punten. Fabiano Caruana werd tweede met 16,5 punten, Hikaru Nakamura derde met 14. Gukesh, na dag één nog aan de leiding, eindigde als vierde met 10.

Carlsen had zich na de eerste twee speeldagen kritisch uitgelaten over zijn niveau, maar op de derde dag klopte alles. Hij opende met een dubbele overwinning op wereldkampioen Gukesh en herhaalde dat kunststukje meteen tegen Caruana. Daarmee was de titel in de Clutch Chess-variant van de Champions Showdown, waarin de waarde van een zege per dag oploopt, al binnen voordat de laatste twee mini-matches begonnen. Over het hele toernooi verloor Carlsen slechts drie keer en noteerde hij vijf remises.

Carlsen vatte zijn gevoel na afloop bondig samen: “It is really satisfying to be able to show that, when I’m playing well, I’m still quite a bit better than the others.”

Format op maat van Carlsen

Het innovatieve puntenmodel beloonde consistent scoren over in totaal 18 partijen. Carlsen bleek het beste met de structuur om te gaan en bouwde in korte tijd een onoverbrugbare voorsprong op. De volgorde van tegenstanders bleef onveranderd: eerst Gukesh, daarna Caruana, later Nakamura. Waar hij een dag eerder na twee zeges meteen twee keer onderuitging tegen Caruana, hield Carlsen nu de controle van begin tot eind. De vier opeenvolgende winstpartijen volstonden om het klassement vroegtijdig te beslissen.

De finale ronde leverde geen beslissende uitslagen meer op: zowel Carlsen–Nakamura als Caruana–Gukesh eindigde in vier remises. Voor de reeds gekroonde toernooiwinnaar waren het bevestigingen van stabiliteit, geen tests meer met hoog risico.

Caruana houdt stand na zware week

Caruana sloot af op 16,5 punten en pakte zo de tweede plaats, treffend voor een week die begon met zijn titel bij het Amerikaanse kampioenschap. De Amerikaan gaf aan dat de vermoeidheid een rol speelde: “I couldn’t bring myself to look at chess.” Even later relativeerde hij zijn eindklassering: “I don’t even understand how I got second.” Ondanks beperkte energie bleef hij Nakamura en Gukesh in het totaalklassement voor.

Nakamura derde, Gukesh zakt na sterke start

Nakamura werd derde met 14 punten. Gukesh, die na dag één nog leidde, eindigde op 10 punten. De Indiër liet na afloop, zonder excuses, het volgende optekenen over het niveau van de tegenstand: “There are no better training partners than these three – the good thing is these three won’t be there.”

Stand en omvang van het evenement

Het toernooi bestond uit 18 partijen per speler met oplopende puntenwaardes, een opzet die vechtersmentaliteit beloonde. Carlsen eindigde met 25,5 punten, negen meer dan Caruana. Het verschil met de rest onderstreepte zijn vorm in dit format, waarin hij zich zowel flexibel als nauwkeurig toonde op cruciale momenten.

Bronnen: en.chessbase.com, www.chess.com

Vermelde spelers: Magnus Carlsen, Fabiano Caruana, Hikaru Nakamura, Gukesh Dommaraju