Carlsen leidt na dag twee van het snelle Clutch Chess: Champions Showdown. Caruana klom vanuit de kelder naar de tweede plaats dankzij een late eindsprint, terwijl Nakamura en Gukesh terrein verloren en nu onderaan staan.

Caruana was de uitblinker van de dag met de meeste punten, maar het is Carlsen die de algemene leiding vasthoudt. De Noorse nummer één won beide partijen in zijn tweekampen tegen Gukesh en tegen Nakamura, en kon daardoor twee nederlagen tegen Caruana permitteren zonder zijn koppositie te verliezen.

Format, speeldagen en tussenstand

Het toernooi in St. Louis loopt van 27 tot 30 oktober en telt in totaal 18 rapidpartijen: drie dubbele rondes met 10 minuten plus 5 seconden increment. De puntentelling loopt op per dubbelrondige: op dag één levert winst één punt op, op dag twee twee punten, en op de slotdag drie punten per zege. Na twee speeldagen staat Carlsen bovenaan, met daarachter Caruana. Nakamura en Gukesh delen de laatste plaats met zeven punten.

Vandaag was winst dubbel waard, wat de grote verschuivingen verklaart. De laatste speeldag is op 29 oktober en start om 19:00 Belgische tijd. Omdat zeges dan drie punten opleveren en remises één, zijn grote sprongen in de ranglijst mogelijk.

Caruana’s ommekeer: twee keer raak tegen Carlsen

Caruana begon de dag als hekkensluiter, maar sloot af als nummer twee. “Yesterday was a pretty terrible day, but luckily I had my really terrible day on the first day, when it doesn’t matter as much,” zei hij. Zijn sleutelmatch was die tegen Carlsen: “It just went well in the match against Magnus, that was the main thing.”

In de eerste partij koos Caruana met wit voor het Berlijnse eindspel. Hij bekritiseerde later 14…h4?! en toonde in de partij hoe zijn pionnenmeerderheid op de koningsvleugel doorslaggevend werd. De tweede partij was rommeliger volgens de engine, maar spectaculair voor het oog: Caruana offerde kwaliteit op a8 en strafte Carlsens provocerende 10.Ke2? af door de open koning centraal te bestoken. Met haperingen in de techniek, maar zonder de buit nog weg te geven, maakte hij het in het eindspel af.

Carlsen gaf de rekening meteen toe: “Fabi could’ve beaten me twice yesterday and he very deservedly beat me twice today, so I cannot complain about that much. I can only be happy that I managed to swindle a couple of other wins.”

Carlsen wint vier keer, maar wil meer controle

Alle zes partijen van Carlsen eindigden in een beslissing: vier zeges, twee nederlagen. “I would like to have a little bit more control in my games than I did today,” zei hij, al nam hij de score graag mee. Zijn tweekamp met Gukesh leverde twee zeges op. De wereldkampioen noemde 27…e5? het breekpunt in de eerste partij en erkende: “I should have stayed patient” met …h5. Carlsen werkte het resulterende loperpaar-eindspel modelmatig af. In de tweede partij oordeelde hij correct over een pionneneindspel na torenruil; volgens Gukesh had 24.Rd7 eenvoudig gered.

Na de dubbele nederlaag tegen Caruana herpakte Carlsen zich met twee zeges op Nakamura. Over die minimatch was hij kritisch: “I could sense at a certain point that he wasn’t feeling it, so I was just hoping to outlast him in those games.”

Nakamura en Gukesh zakken weg

Nakamura begon met een zege tegen Caruana in een paardeneindspel nadat hij een koningsactie forceerde, maar dat bleef zijn enige winstpunt van de dag. Caruana maakte in het eerste treffen met zwart meteen een achterstand van 1,5 punt ongedaan en bouwde daarna door. In het slot van de dag versloeg hij Gukesh met een beslissende doorgangspion na 36…Rxg2!! en hield hij in de tweede partij remise om zijn sprong naar plaats twee te bezegelen.

Gukesh, die dag één nog solo leidde, beleefde een moeilijke tweede dag: drie remises, drie nederlagen, geen zeges. “Not exactly happy,” vatte hij samen. “I was just not able to be sharp today. I was taking a lot of time, which I shouldn’t have.” Zijn plan voor de slotdag: “Forget what happened and come fresh tomorrow.”

Toernooi-informatie en prijzenpot

Clutch Chess: Champions Showdown brengt de nummers één tot en met drie van de wereld en de regerend wereldkampioen samen in een compact rapidformat dat comeback-kansen aanwakkert. Op de slotdag zijn zeges drie punten waard en blijven remises één punt, wat ze relatief ongunstig maakt. Caruana vat het format kernachtig: “I just don’t see the point of draws in this tournament… it’s better to win one, lose one, than to make two draws, by far.”

Bronnen: www.chess.com, www.chessdom.com

Vermelde spelers: Magnus Carlsen, Fabiano Caruana, Hikaru Nakamura, Gukesh Dommaraju