Magnus Carlsen plaatste zich voor de finale door Javokhir Sindarov nipt te verslaan na snelle tiebreaks. Levon Aronian bereikte de eindstrijd ten koste van Vincent Keymer, eveneens via blitz. Carlsen en Aronian strijden om de titel en een eerste prijs van $200.000 (€186.000); beide finalisten zijn zeker van minstens $120.000 (€112.000).

Carlsen houdt stand in zenuwslopende eindsprint

De ontmoeting tussen Carlsen en Sindarov kende meerdere omkeringen. Carlsen won de openingspartij met zwart na geleidelijke positionele druk en een beslissende pointe met 23…Dg5!, waarmee hij een gewonnen eindspel forceerde. In game twee sloeg Sindarov, die moest winnen, terug: hij veroverde de kwaliteit, zag Carlsen nog terugkomen, maar trok in een zwaar stukken-eindspel alsnog aan het langste eind.

De beslissing viel in de 5+2-tiebreaks, waarin de tijdnood de hoofdrol speelde. Carlsen pakte met zwart een pion en werkte het technische voordeel uit. In de tweede blitzpartij offerde Sindarov de kwaliteit en kreeg hij praktisch de overhand, maar in het slot vervlakte de stelling en eindigde het in remise. Carlsen zelf: “It was a complete and utter meltdown by both players. I don’t know what to say, it was just sport, I suppose.” Daarna klonk de nuchtere evaluatie: “I guess I outlasted him more than anything else, but it feels good to be in the Final.”

Als Sindarov ook de vierde partij had gewonnen, was er een bied-armageddon gekomen; die extra horde bleef Carlsen bespaard. Sindarov speelt nu om de derde plaats tegen Keymer.

Aronian langs Keymer na ontsnapping en dubbele tik in blitz

Aronian en Keymer hielden elkaar in evenwicht in de klassieke partijen, al had de Duitser in de tweede partij winstkansen. Aronian ontsnapte, redde zich met een combinatie-idee en sloeg vervolgens toe in beide blitzpartijen. De eerste tiebreak was een achtbaan: Aronian stond gewonnen, Keymer won een stuk, gaf het daarna terug en belandde twee pionnen achter in het eindspel. In de tweede blitzpartij besliste Aronian overtuigend in 35 zetten.

Aronian relativeerde zijn vorm en keek ontspannen vooruit: “I cannot say I am too proud with my play. The second game I was just having too much fun.” Over de herkansing tegen Carlsen: “it was just two blitz game there. This time it’s a real Final.” Met gevoel voor zelfspot voegde hij toe: “I really don’t care how I play. There is no pressure… But now, I’m rich, so I don’t care!”

Plaatsingsduels en slotdag

Naast de finale staan donderdag ook de plaatsingsmatches op het programma: Sindarov treft Keymer om het brons, Fabiano Caruana speelt tegen Arjun Erigaisi om plek vijf, en Hans Niemann neemt het op tegen Parham Maghsoodloo voor plaats zeven. De afsluitende speeldag begint op 11 december om 12.00 Belgische tijd.

Toernooi-informatie

De Freestyle Chess Grand Slam South Africa is het slotstuk van de tour en wordt gespeeld van 8 tot 11 december in het Grootbos Private Nature Reserve. Alle partijen worden afgewerkt in de freestylevariant. De winnaar ontvangt $200.000 (€186.000); de nummer twee is verzekerd van $120.000 (€112.000).

Bronnen: www.chess.com, en.chessbase.com

Vermelde spelers: Magnus Carlsen, Javokhir Sindarov, Levon Aronian, Vincent Keymer