De 14e editie van Norway Chess verhuist naar Oslo en brengt ’s werelds nummer één Magnus Carlsen samen met regerend wereldkampioen Gukesh Dommaraju. Van 25 mei tot 5 juni staat in de Noorse hoofdstad een compact topveld tegenover elkaar in het ongewijzigde double round-robin-format met Armageddon bij remise.

De organisatie bevestigde dat zes spelers elkaar twee keer treffen, in totaal tien ronden. De setting is nieuw: de partijen worden gespeeld in Deichman Bjørvika, de hoofdbibliotheek aan de Oslofjord, op enkele minuten van de Opera. Carlsen, zevenvoudig toernooiwinnaar, speelt zo dicht bij huis als nooit tevoren; Gukesh keert terug na zijn spraakmakende winst tegen de Noor vorig jaar in Stavanger.

De affiche: zes keer wereldtop

Het open toernooi ontvangt een bekend gezelschap met één debutant. Naast Carlsen en Gukesh verschijnen Alireza Firouzja, Praggnanandhaa Rameshbabu en Wesley So weer aan het startbord. De nieuwkomer is Vincent Keymer, inmiddels vierde op de wereldranglijst na een sterk 2025. Keymer zei: “I am looking forward to participating in my first Norway Chess event and getting the opportunity to fight for tournament victory among this elite field.”

Gukesh toonde zich eveneens strijdlustig: “I am really happy to take part in Norway Chess again, fighting against a very strong field as always, and looking forward to all the exciting games.” Firouzja blikte vooruit op zijn vierde deelname: “I’m looking forward to competing against the best chess players in the world at Norway Chess 2026 in Oslo.” So keert terug na enkele jaren afwezigheid: “I am delighted to be coming back to play Norway Chess… Toasting to a fun and challenging event! Skål!”

Oslo als nieuw podium

Met de verhuizing van Stavanger naar het centrum van Oslo markeert Norway Chess een koerswijziging. CEO Kjell Madland noemt het “incredibly exciting to secure one of the country’s national landmark buildings,” en prijst locatie en omgeving. De keuze voor een drukbezochte bibliotheek brengt praktische uitdagingen mee, erkent hij, maar de organisatie bouwt voort op eerdere ervaringen met wisselende speellocaties.

Het speellandschap spreidt zich uit over meerdere verdiepingen, met een afzonderlijke speelzaal, trappenpartijen tussen vierde en vijfde etage en VIP-ruimtes. De hogere kosten in de hoofdstad zorgen voor een opgevoerd budget. Madland: “Everything is more expensive in Oslo. It’s a tournament with a very high standard, and that makes it relatively expensive.”

Geen Nakamura of Caruana

Opvallend is de afwezigheid van vaste gasten Hikaru Nakamura en Fabiano Caruana, de nummers twee en drie van de wereld. Volgens Madland spelen agenda’s en lopende gesprekken met spelers een bepalende rol: “It doesn’t always fit for everyone.” De organisatie blijft naar eigen zeggen in dialoog met beide grootmeesters.

Intussen werkt Norway Chess aan een breder programma in de hoofdstad. “We want the same mix: A super tournament, an open event, and activities for kids. That’s our goal,” aldus Madland. Een kindertoernooi staat gepland in het Nobel Vredescentrum; ook een open toernooi bij The Good Knight schaakcafé maakt deel uit van de week.

Prijzengeld en ambities

Voor de twee hoofdevenementen (open en vrouwen) is er een gezamenlijke prijzenpot van 3.400.000 Noorse kronen (ongeveer $355.000, €331.000). De winnaar per hoofdtoernooi ontvangt $73.000 (€68.000). Norway Chess Women keert eveneens terug, met een veld rond Zhu Jiner, Ju Wenjun, Koneru Humpy, Anna Muzychuk, Bibisara Assaubayeva en Divya Deshmukh. Opmerkelijk: het prijzengeld is gelijkgetrokken met dat van het open toernooi.

De organisatie benadrukt dat de stap naar Oslo geen eenmalig experiment hoeft te zijn. “We are working towards continuing Norway Chess in Oslo in the same form as it is now,” zegt Madland. Het beoogde festivalprofiel moet, net als in Stavanger, topschaak verbinden met breedteschaak en publieksactiviteiten.

Bronnen: www.chess.com, en.chessbase.com

Vermelde spelers: Magnus Carlsen, Gukesh Dommaraju, Alireza Firouzja, Praggnanandhaa Rameshbabu, Wesley So, Vincent Keymer