Magnus Carlsen won in Weissenhaus de allereerste officieel door FIDE erkende Freestyle-wereldtitel door Fabiano Caruana met 2,5–1,5 te verslaan. De ommekeer volgde in partij drie, waarin Caruana een gewonnen stelling niet wist te verzilveren en zelfs verloor. Nodirbek Abdusattorov pakte de derde plaats tegen Vincent Keymer; het trio Carlsen–Caruana–Abdusattorov plaatste zich daarmee voor 2027.

Carlsen beslist finale na gemiste kansen voor Caruana

De tweestrijd tussen de nummers één en drie van de wereld herinnerde aan hun WK-duel in 2018, al waren de verschillen in Weissenhaus minimaal. Het openingsduel eindigde na 47 zetten in remise; in de tweede partij drukte Caruana positioneel door en kreeg hij concrete winstkansen, maar Carlsen hield stand in tijdnood en deelde het punt.

Partij drie kantelde de match. Na een misplaatste loperzet kwam Carlsen zwaar in de problemen. Caruana voerde aanvankelijk feilloos uit, maar verzuimde op enkele kritieke momenten de beslissende klap uit te delen. Carlsen offerde een pion om tegenspel te creëren, herstelde de balans en weigerde vervolgens een veilige zetherhaling. In hoog tempo zette hij een directe aanval op en dwong alsnog opgave af.

In het vierde spel was een half punt voldoende voor de Noor. Ondanks tijdnood stuurde hij de stelling naar een vereenvoudiging. Een tactische kans voor zwart na 25.Qe2? bleef onbenut; na 25…Qg5 volgde snelle afwikkeling naar remise en daarmee de titel.

Historische titel en 21e wereldkroon voor Carlsen

De zege in Weissenhaus betekent Carlsens eerste officiële wereldtitel in Freestyle (Chess960/Fischer Random) en zijn 21e wereldtitel over alle formats samen. Eerder greep hij naast de Fischer Random-titel in 2019 en 2022, maar nu voegt hij het Freestyle-kampioenschap toe aan zijn huidige rapid- en blitzkronen. Zowel Carlsen als Caruana plaatste zich door het bereiken van de finale voor het volgende wereldkampioenschap in 2027.

Abdusattorov verzekert zich van brons en ticket voor 2027

In de strijd om plek drie versloeg Nodirbek Abdusattorov Vincent Keymer met 2,5–1,5. Het eerste puntendeling was voor Keymer een gemiste megakans: met drie extra pionnen glipte de winst door tijdnood weg. Abdusattorov sloeg in partij twee toe met een vlotte aanval en won in 24 zetten. In het derde duel had Keymer in een loper van ongelijke kleureneindspel reële kansen op gelijkmaak, maar opnieuw speelde de klok hem parten. In de vierde partij nam Abdusattorov geen risico’s en stelde hij met zetherhaling de matchzege en WK-kwalificatie veilig.

Plaatsingsduels: Niemann overtuigt, Aronian redt de eer

Hans Niemann legde beslag op de vijfde plaats via 2–0 tegen Arjun Erigaisi. In het eerste duel bracht hij een offer dat langdurige controle opleverde; het tweede eindigde na een mislukte koningstocht van Erigaisi opnieuw in winst voor de Amerikaan.

Levon Aronian werd zevende na een chaotische Armageddon tegen Javokhir Sindarov. Beide reguliere partijen werden met zwart gewonnen, waarna de sudden death de doorslag gaf. Aronian miste zelfs mat in één in het tijdgevecht, maar hield het initiatief vast en besliste de barrage in zijn voordeel.

Toernooi-opzet en plaats van handeling

Het evenement liep van 13 tot en met 15 februari in het Weissenhaus Private Nature Luxury Resort in Duitsland. Na een achtdelige round-robin (10+5) gingen de beste vier door naar een knock-out; de overige vier speelden om de plaatsen vijf tot en met acht. Alle matches in de eindfase bestonden uit vier partijen met 25+10; bij gelijke stand besliste één Armageddon. Het totale prijzengeld bedroeg $300.000 (€278.000), met $100.000 (€92.700) voor de winnaar, $60.000 (€55.600) voor de tweede, $40.000 (€37.100) voor de derde, $30.000 (€27.800) voor de vierde, $25.000 (€23.200) voor de vijfde, $20.000 (€18.500) voor de zesde, en $15.000 (€13.900) en $10.000 (€9.300) voor respectievelijk de zevende en achtste plaats.

Bronnen: en.chessbase.com, www.fide.com, www.chess.com

Vermelde spelers: Magnus Carlsen, Fabiano Caruana, Nodirbek Abdusattorov, Vincent Keymer, Hans Niemann, Arjun Erigaisi, Levon Aronian, Javokhir Sindarov