De openingsdag in Hongkong leverde een forse schifting op: van 48 teams bleven er 8 over. WR Chess, Endgame.AI, Hexamind en Mr Birdie and Friends wonnen hun poules en plaatsten zich samen met Dragon Chilling, Oezbekistan, Team MGD1 en Chessgurukul voor de kwartfinales. Chessgurukul zorgde voor de grootste verrassing door Chess United uit te schakelen.

Format en toonzetting van de dag

De blitztitelstrijd kent een ander opzet dan de rapid: vier poules van twaalf teams speelden een volledige round-robin, met de beste vier per poule naar de knock-out. Op dezelfde dag volgde meteen de achtste finales, telkens twee matches met kleurwissel; extra matches waren niet nodig. Na dag 1 staan er acht kwartfinalisten.

WR Chess leidt Pool A en zet daarna door

WR Chess, titelverdediger en drievoudig winnaar, herstelde zich na een magere rapidcampagne en won Pool A met 10 zeges en 1 gelijkspel, inclusief een 5-1 tegen Chess United. Magnus Carlsen opende met acht opeenvolgende winstpartijen; alleen tegen Xu Xiangyu ging het alsnog mis vanuit een gewonnen stelling. Chess United werd tweede, Barys derde en Schnappi Krokodil completeerde de vier. In de achtste finales was WR Chess duidelijk te sterk voor Indonesië: 5-1 en 4-2.

Endgame.AI bovenaan in Pool B; Dragon Chilling ongeslagen

Endgame.AI eindigde bovenaan met 10 overwinningen en 1 gelijkspel. Hans Niemann scoorde 9/11 op zijn 23ste verjaardag, een resultaat dat door drie teamgenoten werd geëvenaard. Dragon Chilling bleef eveneens ongeslagen en werd tweede; Chessgurukul en Indonesië pakten de overige tickets. In de knock-out zette Endgame.AI Schnappi Krokodil opzij (5,5-0,5 en 3,5-2,5). Chessgurukul zorgde voor de verrassing door Chess United uit te schakelen met 4-2 en 5-1.

Hexamind en Oezbekistan overtuigen in Pool C

Hexamind voerde Pool C aan met 10 zeges en 1 gelijkspel. Met onder meer Alireza Firouzja, Levon Aronian en Anish Giri stond er veel blitzroutine achter het bord. Oezbekistan bleef eveneens ongeslagen en werd tweede; Team MGD1 eindigde derde en Sky Chess vierde. In de achtste finales won Hexamind overtuigend van Interstellar Club (4-2 en 4,5-1,5), terwijl Oezbekistan pas in de tweede match afstand nam van Odlar Yurdu (3-3, daarna 4-2).

Perfecte score voor Mr Birdie and Friends in Pool D

Mr Birdie and Friends was de enige ploeg met 22/22 matchpunten: 11 overwinningen uit 11. KazChess, Odlar Yurdu en Interstellar Club maakten de top vier. In de knock-out bleef de koploper efficiënt met 4-2 en 4,5-1,5 tegen Sky Chess. Team MGD1 schakelde KazChess uit (5-1 en 3,5-2,5), terwijl Dragon Chilling na 3-3 tegen Barys de tweede match met 4-2 won.

Kwartfinales in aantocht

Alle poulewinnaars haalden de laatste acht zonder barrage. Daarnaast plaatsten ook Oezbekistan, Dragon Chilling, Team MGD1 en Chessgurukul zich. Op zondag volgen kwartfinales, halve finales, kleine finale en finale. WR Chess treft Oezbekistan.

Bronnen: en.chessbase.com, www.chess.com

Vermelde spelers: Magnus Carlsen, Hans Niemann, Alireza Firouzja, Nodirbek Abdusattorov, Viswanathan Anand