De openingsdag in Weissenhaus leverde na zeven ronden rapidschaak de vier halvefinalisten op. Carlsen eindigde bovenaan met 4,5/7, gevolgd door Keymer, Caruana en Abdusattorov op 4 punten. De beslissing viel pas in de slotronde, waarna Carlsen gebruikmaakte van zijn recht om Abdusattorov te kiezen als tegenstander in de knock-out.

Vier naar de knock-out, beslissing in de laatste ronde

De rapid-alle-play-all opende het toernooi en bepaalde wie in de strijd om de titel zou blijven. Carlsen sloot de dag af als enige koploper met 4,5 uit 7. Keymer, Caruana en Abdusattorov voegden zich bij hem op 4 punten. Hans Niemann eindigde op 3,5; Arjun Erigaisi en Javokhir Sindarov haalden 3; Levon Aronian kwam uit op 2. Met meerdere kandidaten nog in de running, viel de kwalificatie pas na de laatste resultaten definitief.

Als winnaar van de groepsfase kreeg Carlsen het voorrecht om zijn halvefinale-opponent aan te wijzen. Hij koos voor Abdusattorov, waardoor de tweede halve finale automatisch uitmondde in Caruana tegen Keymer. De overige vier spelers werken plaatsingsduels af voor posities vijf tot en met acht.

Carlsen solide bovenaan na grillige dag

Carlsen begon met remises tegen onder meer Niemann, waarin een duidelijk betere stelling in tijdnood wegglipte. Daarna volgden belangrijke zeges dankzij tactische vondsten en het benutten van kleine onnauwkeurigheden bij de tegenstanders. Een cruciale overwinning met wit op Caruana gaf hem na vijf ronden 4 punten en een stevige uitgangspositie.

De penultimate ronde tegen Erigaisi leverde een zeldzame nederlaag op, nadat de Indiër met zwart snel beslissend voordeel verkreeg. In de slotronde hield Carlsen tegen Abdusattorov een gunstige stelling onder controle en forceerde hij de remise die zowel zijn kwalificatie als de eerste plaats veiligstelde.

Keymer en Caruana haken aan, Abdusattorov veert terug

Keymer herstelde zich knap van een openingsnederlaag tegen Erigaisi met een reeks zeges, onder meer op Aronian, Niemann en Caruana. Tot aan de laatste ronde ging hij gelijk op met Carlsen, maar een nederlaag tegen Sindarov in een eindspel kostte hem de kans op de groepszege.

Caruana startte voortvarend met overwinningen op Abdusattorov en Niemann. Verliespartijen tegen Carlsen en Keymer maakten een eindsprint noodzakelijk; die kwam er met een beslissende zege op Erigaisi in de slotronde, waarmee hij de laatste vier haalde.

Abdusattorov, recent winnaar van Tata Steel Masters, kende een hobbelig begin met nederlagen tegen Caruana en Niemann. Hij rechtte de rug met zeges op Sindarov en Aronian en stelde daarmee een plek in de knock-out veilig.

Nabeschouwing en volgende stap

Niemann en Erigaisi misten in de laatste ronde de kans om minstens een barrage om plaats vier af te dwingen; Aronian sloot onderaan af met 2 punten. De halve finales volgen op zaterdag, gevolgd door de finale op zondag, wanneer de wereldtitel in deze freestylevariant wordt beslist.

Samenvatting na de groepsfase: Carlsen 4,5/7; Keymer, Caruana, Abdusattorov 4; Niemann 3,5; Erigaisi, Sindarov 3; Aronian 2. De halve finales luiden: Carlsen–Abdusattorov en Keymer–Caruana.

Bronnen: en.chessbase.com, www.chess.com, www.fide.com, theweekinchess.com

Vermelde spelers: Magnus Carlsen, Fabiano Caruana, Vincent Keymer, Nodirbek Abdusattorov