De Speed Chess Championship eindigde in Londen met live partijen voor zowel de titel als de strijd om plek drie. Magnus Carlsen won de finale tegen Alireza Firouzja met 15–12 en bracht daarmee zijn totaal op een recordaantal van vijf titels. Denis Lazavik zorgde voor de verrassing door Hikaru Nakamura in de troostfinale met 13½–12½ te kloppen.

Live slotstuk in Londen en een nieuwe beker

Voor de tweede keer werd het slotweekend van de grotendeels online gespeelde competitie voor publiek georganiseerd. Na Parijs vorig jaar koos de organisatie ditmaal voor Londen. Ook nu weer stonden Carlsen en Firouzja tegenover elkaar om de hoofdprijs. Bij deze editie werd bovendien de Daniel Naroditsky Cup geïntroduceerd, genoemd naar de onlangs overleden Amerikaanse grootmeester die onlosmakelijk met het evenement was verbonden. De beker zal de namen van alle eerdere en toekomstige winnaars dragen.

Carlsen houdt stand na sterke openingsfase Firouzja

Firouzja begon de finale scherp. In de 5+1-sectie van 90 minuten won hij de vijfde en zesde partij en nam hij even de leiding. Carlsen sloeg echter terug met drie zeges op rij en sloot het eerste deel af met twee punten voorsprong. In het 3+1-uur bleef het vervolgens in evenwicht: twee winstpartijen per speler en vijf remises leverden 4½–4½ op. Een opmerkelijk moment viel in de voorlaatste partij van deze sectie, toen Carlsen na het uitrekenen van een gewonnen pionneneindspel het publiek aanmoedigde te applaudisseren. In de slotpartij van hetzelfde segment blunderde hij vervolgens vanuit een gelijke stelling en verloor zichtbaar geïrriteerd.

Bullet beslist: marge blijft bij de Noor

Met een achterstand van twee punten begon Firouzja aan het 1+1-deel, een fase waarin hij in de halve finale tegen Nakamura nog een achterstand had weggepoetst. Dit keer trok Carlsen meteen de teugels aan door de eerste bulletpartij te winnen en de marge naar drie punten te tillen. Daarna volgden afwisselend overwinningen met zwart aan beide kanten en twee remises. Zonder late eindsprint bleef de stand steken op 15–12 in het voordeel van Carlsen, die zo zijn derde opeenvolgende titel in dit evenement veiligstelde. In de geschiedenis van de competitie staat hij nu op vijf eindzeges, evenveel als Nakamura.

Lazavik buigt achterstand om en houdt hoofd koel

Eerder die dag troffen Nakamura en Lazavik elkaar in de strijd om de derde plaats. De Amerikaan nam via 4½–3½ de leiding in de 5+1-sectie, maar in het uur 3+1 draaide de 19‑jarige Wit-Rus het duel om met 6–3. In de bullet begon Lazavik met twee remises en een winstpartij, waarna Nakamura terugknokte en de achterstand nog tot één punt reduceerde. In de laatste partij liep de segmenttijd midden in het gevecht af; volgens het reglement telt zo’n begonnen partij gewoon mee. Uit een objectief gelijke stelling liet Nakamura een eeuwig schaak toe, waarmee Lazavik de eindzege verzilverde. De winnaar zei na afloop: “Hij is een heel sterke tegenstander, dus ik ben heel blij dat ik heb gewonnen.”

Toernooi-informatie en context

Het toernooi kende drie vaste speeltempi: 5+1, 3+1 en 1+1. De finales in Londen vonden plaats voor publiek en sloten een traject af waarin uitsluitend Carlsen en Nakamura in de historie van het evenement tot nu toe de hoofdprijs hadden gepakt. Met de introductie van de Daniel Naroditsky Cup wordt hun erelijst voortaan op de trofee zelf geborgd.

Bronnen: en.chessbase.com, www.chess.com, theweekinchess.com

Vermelde spelers: Magnus Carlsen, Alireza Firouzja, Hikaru Nakamura, Denis Lazavik