Magnus Carlsen sloot in Doha het jaar af met een voltreffer: na de rapidtitel pakte hij ook het wereldkampioenschap blitz. De Noor won de Open Blitz na een Zwitsers voortraject en een vierkamp-knock-out, goed voor zijn negende blitzkroon en zijn twintigste wereldtitel in totaal. Bij de vrouwen behaalde Bibisara Assaubayeva haar derde blitztitel.

Format en context

De wereldtitels in Doha werden beslist met een Zwitsers toernooi gevolgd door een eindstrijd tussen de beste vier. In de Open Blitz stonden 19 ronden Zwitsers op het programma, daarna volgden halve finales en finale als korte vierkampmatches. De vrouwen speelden 15 ronden Zwitsers met hetzelfde knock-outslot. Carlsen maakt er met zijn blitzzege een dubbele triomf van, nadat hij eerder ook de rapidtitel binnenhaalde.

Carlsen herstelt na valse start in de Zwitser

De slotdag van de Zwitserse fase begon voor Carlsen met een incident tegen Haik Martirosyan: in zware tijdnood veegde hij enkele stukken om en drukte op de klok voordat de stelling volledig was hersteld, wat conform de regels tot een reglementaire nul leidde. De Noor zette zich vervolgens schrap en won vier partijen op rij, waarmee hij zich terugvocht in de top. Een remisemiddel tegen Nodirbek Abdusattorov in de laatste ronde volstond om zich te plaatsen voor de knock-out. De Zwitserse fase werd overtuigend gewonnen door Arjun Erigaisi met 15/19; Caruana eindigde tweede met 14/19, Carlsen derde met 13,5/19. De vierde knock-outplek ging op tiebreak naar Abdusattorov, die uit een zeskoppige groep op 13/19 boven kwam drijven.

Knock-out: Carlsen trekt door, Abdusattorov verrast Erigaisi

In de halve finales zette Abdusattorov zijn opmars voort door Erigaisi met 2,5–0,5 te verslaan; de Oezbeek won de eerste twee partijen en hield vervolgens remise. Carlsen en Caruana hielden elkaar aanvankelijk in evenwicht, maar daarna nam de Noor het initiatief. Met een koelbloedige technische winst in een dame-loos middenspel en een scherpe aanval in de vierde partij besliste Carlsen de match met 3–1.

Finale: achterstand omgebogen in eindspelkracht

De finale leverde vier hoogintensieve partijen op. Abdusattorov kwam op voorsprong door een fout van Carlsen in een toren-loper tegen toren-paard-eindspel. De Noor sloeg meteen terug door een ogenschijnlijk symmetrisch paardeneindspel tot winst te persen. Na een degelijke remise in partij drie trok Carlsen in de beslissende vierde partij wederom een eindspel naar zich toe: vanuit een dame-loze stelling met materieel evenwicht won hij een pion, vereenvoudigde naar een loper-eindspel 4 tegen 3 op één vleugel en werkte het voordeel af in diepe tijdnood. Daarmee completeerde hij zijn blitztriomf en het rapid–blitzdubbel.

Assaubayeva pakt opnieuw goud bij de vrouwen

In de vrouwencompetitie plaatsten zich vijf speelsters met 11/15, maar Valentina Gunina miste de knock-out op tiebreak. De halve finales leverden duidelijke contouren op: Bibisara Assaubayeva won met 3–0 van Zhu Jiner, terwijl Anna Muzychuk Eline Roebers met 2,5–1,5 uitschakelde. De finale begon voorzichtig met twee korte remises; daarna hielden de speelsters elkaar opnieuw in evenwicht. In de vierde partij nam Assaubayeva het initiatief over in een tactische fase en besliste het duel met 2,5–1,5, goed voor haar derde Women’s World Blitz-titel.

Eindbalans

– Open Blitz: Erigaisi (15/19) won overtuigend de Zwitser, met Caruana (14) en Carlsen (13,5) daarachter; Abdusattorov plaatste zich op tiebreak met 13 punten. In de knock-out versloeg Carlsen Caruana (3–1) en Abdusattorov Erigaisi (2,5–0,5). De finale eindigde in 2,5–1,5 voor Carlsen.

– Vrouwen Blitz: vijf koploopsters op 11/15, met Assaubayeva, Muzychuk, Roebers en Zhu door naar de knock-out; Gunina viel uit op tiebreak. Assaubayeva versloeg Zhu (3–0) en daarna Muzychuk (2,5–1,5) voor de titel.

Bronnen: en.chessbase.com, theweekinchess.com, www.fide.com, www.chess.com, www.chessdom.com

Vermelde spelers: Magnus Carlsen, Nodirbek Abdusattorov, Arjun Erigaisi, Fabiano Caruana