De discussie rond het door Norway Chess gelanceerde concept Total Chess World Championship is de voorbije dagen fel opgelaaid. Magnus Carlsen noemt het initiatief “een doordachte stap”, terwijl Hikaru Nakamura het hard fileert als “total fluff… nothing new… will just confuse fans”. Het format, door FIDE goedgekeurd, bundelt klassiek-snel, rapid en blitz tot één gecombineerde wereldtitel.

Het plan voorziet in een proeftraject in de herfst van 2026, met een volledige eerste jaargang in 2027. Volgens de organisatoren worden er jaarlijks vier evenementen gespeeld, met een totaalklassement over drie disciplines: Fast Classic, Rapid en Blitz.

Een vierde wereldtitel naast klassiek, rapid en blitz

De schaakwereld kent al decennialang een klassieke wereldtitel; in 2026 staat een WK-match gepland waarin Gukesh het opneemt tegen de winnaar van het Kandidatentoernooi 2026. Daarnaast vinden in december de wereldkampioenschappen rapid en blitz plaats. Eerder bestond er ook een wereldtitel in Fischer Random (Chess960). Met de introductie van de Total Chess World Championship komt er een extra, gecombineerde titel bij.

De aankondiging op 15 oktober leidde onmiddellijk tot brede weerklank: “Norway Chess krijgt goedkeuring voor gecombineerde Total World Chess Title”, meldde Reuters die dag. De Indian Express omschreef Total Chess als “het vierde wereldkampioenschap”. Norway Chess benadrukt dat het een door FIDE bekrachtigd format betreft, met een seizoenstructuur en een kroon voor de beste allrounder. Twee spelers uit het Total Chess-circuit zouden bovendien rechtstreekse kwalificatie voor het Kandidatentoernooi verdienen.

Carlsen omarmt het allround-idee

Carlsen schaarde zich snel achter het concept. “This seems like a well-thought-out step to further develop chess. Bringing multiple formats together under a single title will provide a more complete view of the players’ strengths, while the time controls suit today’s players and audience.” Opmerkelijk: ook Hans Niemann complimenteerde het project. “There has never been a better time to be a chess professional, kudos to FIDE.” Het zeldzame moment waarop Carlsen en Niemann elkaar vinden, viel op binnen de community.

In de berichtgeving werd zelfs gespeculeerd dat deelname van Carlsen aan het Total Chess-circuit hem een poort naar het Kandidatentoernooi zou kunnen openen, met eventueel een weg terug naar de klassieke wereldtitel. Norway Chess positioneert het format daarmee niet alleen als een aparte trofee, maar ook als een route die de bestaande hiërarchie kan beïnvloeden.

Nakamura: scherp sceptisch over nut en opzet

Hikaru Nakamura reageerde echter uitgesproken negatief. Hij sprak over een “Interplanetary Galactic Total World Chess Championship” en noemde het voorstel “total fluff… nothing new… will just confuse fans”. Een inhoudelijke kritiek betrof de communicatie: volgens Nakamura zou in de uitnodiging voor Norway Chess 2026 geen melding staan van het Total Chess World Championship, wat vragen oproept over de uitrol en transparantie.

Ook andere spelers en commentatoren formuleerden bedenkingen. Anish Giri vatte het samen als “Very messy”, terwijl Brian Karen de wildgroei aan circuits en finalerondes bekritiseerde: “There are tours within tours, finals after finals…” Journalisten wezen erop dat het aantal “wereldtitels” toeneemt, wat uitleg vergt richting publiek over waarom de World Cup géén wereldtitel is, terwijl Total Chess die status wel krijgt.

Volle agenda, nog open vragen

De tijdslijn is helder: aankondiging op 15 oktober, een piloot in de herfst van 2026, en een eerste volledige jaargang in 2027. Maar over details – precieze puntentellingen, kwalificatiecriteria per evenement, en de rol van Fast Classic tegenover Rapids en Blitz – blijft nog veel onduidelijk. De kern van het meningsverschil ligt intussen bloot: is een allround-kampioenschap een logische modernisering, of creëert het een overdaad aan titels en verwarring?

Wat vaststaat: met steun van FIDE en steun van zwaargewichten als Carlsen – naast scherpe tegenwind van Nakamura – dwingt Total Chess het gesprek af over hoe topschaak in de komende jaren moet worden geordend. De proefreeks in 2026 zal moeten aantonen of de belofte van een eenduidige allround-krans opweegt tegen de vrees voor overlap en onduidelijkheid.

Bronnen: indianexpress.com, www.chessdom.com

Vermelde spelers: Magnus Carlsen, Hikaru Nakamura