De Olympiade is geopend in Samarkand en India startte met een 3-1 zege tegen Thailand. Een verwachte affiche tussen Gukesh en de Oezbeekse kopman Javokhir Sindarov bleef in de openingsronde uit door de Indiase bordenvolgorde. Intussen noemde Magnus Carlsen Sindarov “probably a pretty significant favorite” tegen wereldkampioen Gukesh in hun WK-duel later dit jaar.

Carlsen sprak recent 35 minuten met de Indiase podcaster Prakhar Gupta tijdens de Global Chess League. Over het aanstaande WK zei hij: “I would say at the moment Sindarov is probably a pretty significant favorite,” en later: “I think Sindarov will win because he’s somewhat better-rounded and he is more objective in his evaluations.” Tegelijk waarschuwde hij dat een korte match met ruime remisemarge ook bij krachtsverschil nipt kan eindigen.

Volgens Carlsen kampt Gukesh met overoptimistische beoordeling van stellingen. “I don’t think it’s a secret to most people that his evaluations are way too optimistic,” aldus de Noor. Hij koppelde dat aan recente vormdip en het risico dat Gukesh “a little bit too much” probeert wanneer het vertrouwen laag is. Carlsen merkte op dat Gukesh het lastig vindt “to just switch gears” en veiligheid in te bouwen wanneer het initiatief wegebt.

India’s talenten en de hiërarchie

Carlsen prees de breedte van de Indiase lichting. Hij rangschikte op huidige vorm Praggnanandhaa als sterkste, gevolgd door Sindarov, Firouzja, Erigaisi en Gukesh. “Their peaks are already very, very high, on par with practically everyone,” voegde hij toe, met de kanttekening dat consistentie nog ontbreekt om zich blijvend te onderscheiden. India behoort samen met de Verenigde Staten en gastland Oezbekistan tot de topkandidaten in Samarkand.

In het voorbije jaar kende Gukesh een terugval na zijn historische doorbraak in 2024. Zo verloor hij in juni meerdere partijen in Norway Chess en zakte zijn Elo tot 2703, ver onder zijn piek van 2794. “He was able to show the whole array of his talent in 2024, and it must be really frustrating that he’s not able to,” zei Carlsen over de druk om dat niveau te herhalen.

Carlsen over WK-cyclus en rivalen

Carlsen sloot nogmaals een comeback in het klassiek WK-circuit uit. “I’m more and more certain that I’m never coming back,” verklaarde hij, zonder aanpassingen aan het format te bepleiten. Over rivaliteiten stelde hij dat klassieke partijen tegen Nakamura “not really been that much of a competition” waren, terwijl hij spelers als Caruana, Nepomniachtchi, Aronian en vroeger Anand noemde als uitdagers die hem dwongen buiten zijn comfortzone te spelen.

Samarkand opent zonder topper op bord één

Met India’s bordenvolgorde werd een directe ontmoeting Gukesh–Sindarov in de start voorkomen. De aandacht verschuift daardoor naar mogelijke latere ronden, terwijl Carlsens uitgesproken oordeel het narratief rond Gukesh en Sindarov verder aanwakkert aan het begin van de Olympiade. India staat na de eerste speeldag op schema met een degelijke teamoverwinning.

Bronnen: www.chess.com, indianexpress.com

Vermelde spelers: Magnus Carlsen, Javokhir Sindarov, Gukesh Dommaraju, Praggnanandhaa Rameshbabu, Hikaru Nakamura, Fabiano Caruana, Ian Nepomniachtchi, Alireza Firouzja, Arjun Erigaisi, Levon Aronian, Viswanathan Anand, Sergey Karjakin, Alexander Morozevitsj, Vladimir Kramnik