De Super United Rapid & Blitz Croatia vindt plaats in Zagreb van 1 tot 5 juli en vormt het derde luik van de Grand Chess Tour. Carlsens mijlpaal van vijftien jaar als wereldnummer 1 vormt de achtergrond waartegen een jonge, sterke bezetting aantreedt. Zes spelers uit de top 20 zijn van de partij; punten voor het algemene klassement liggen voor het rapen.

Het toernooi wordt gespeeld in het Westin Zagreb Hotel. Na de eerdere etappes in Warschau en Boekarest is dit de eerste snelle GCT-manche van de zomer. De opzet is vertrouwd: eerst negen ronden rapid (25 minuten + 10 seconden increment) in een enkelrondige competitie met dubbele puntentelling, gevolgd door 18 ronden blitz (5 minuten + 2 seconden increment) in een dubbelrondige cyclus. De som van rapid- en blitzpunten bepaalt de eindstand.

De deelnemerslijst valt op door leeftijd en status. Vijf van de zes top-20-spelers zijn 23 of jonger: Nodirbek Abdusattorov, Vincent Keymer, Alireza Firouzja, Praggnanandhaa Rameshbabu en wereldkampioen Gukesh Dommaraju. Anish Giri is de enige top-20-speler boven de 30. Verder completeren Maxime Vachier-Lagrave en Jorden van Foreest de kern van ervaren elite, terwijl Bogdan-Daniel Deac en thuisfavoriet Ivan Saric de underdogsrol vervullen.

Stand van de tour en inzet in Zagreb

Na de eerste twee GCT-etappes, in Warschau (rapid & blitz) en Boekarest (klassiek), leidt Fabiano Caruana het klassement met 20 punten, gevolgd door Wesley So met 15,5. Beiden slaan Zagreb over. Vincent Keymer, winnaar van Boekarest, staat op 13 en kan met een sterke score in Kroatië opschuiven. Firouzja en Vachier-Lagrave staan voorlopig op 7 punten en mikken eveneens op winst in het algemene klassement.

De Grand Chess Tour telt zes evenementen: twee klassieke toernooien, drie rapid & blitz-toernooien en de afsluitende GCT Finals in Saint Louis met knock-outformule. De beste vier in de overallstand plaatsen zich voor die Finals. Hoofddeelnemers spelen beide klassieke evenementen en twee van de drie snelle etappes; wildcards vullen de velden aan.

Context: een mijlpaal voor Carlsen

De aanloop naar Zagreb valt samen met Carlsens onafgebroken leiderschap sinds juli 2011 op elke FIDE-lijst. Ondanks een mindere maand in juni blijft zijn voorsprong op de achtervolgers intact. “Ik geniet van het spelen, dus ik denk niet aan een definitief stopmoment,” zei hij recent. Zijn aanwezigheid in een veld met ambitieuze twintigers zet de toon voor vijf dagen snel en compact topschaak.

Toernooinaam en gespeelde rondes

Super United Rapid & Blitz Croatia; er zijn op dit moment nog geen rondes gespeeld.

Bronnen: en.chessbase.com, www.chess.com

Vermelde spelers: Magnus Carlsen, Gukesh Dommaraju, Vincent Keymer, Alireza Firouzja, Anish Giri, Nodirbek Abdusattorov, Praggnanandhaa Rameshbabu, Maxime Vachier-Lagrave, Jorden van Foreest, Bogdan-Daniel Deac, Ivan Saric