GM Fabiano Caruana en IM Carissa Yip hebben in St. Louis hun nationale titels geprolongeerd. Caruana pakte zijn vijfde U.S. Championship met 8/11 en evenaarde daarmee de reeks van vier opeenvolgende titels. Yip sloot de Women’s met een eindsprint af en veroverde haar vierde kroon in vijf jaar.

Opzet, locatie en deelnemersveld

De U.S. Championships in Saint Louis werden gespeeld als twee gesloten twaalfkampen met klassiek tempo. In de Open ontbrak enkel Hikaru Nakamura; verder was de Amerikaanse top vrijwel compleet. De sterk opgewaardeerde faciliteiten van de Saint Louis Chess Club vormden opnieuw het decor.

Caruana en Wesley So maakten er in de Open een tweestrijd van. Caruana miste in hun onderlinge partij op 18 oktober winstkansen, maar greep de leiding op 22 oktober en gaf die niet meer uit handen. In de Women’s hielden Carissa Yip, Anna Zatonskih en Alice Lee tot kort voor het einde gelijke tred, waarna Yip met twee zeges toesloeg.

Het totale prijzengeld bedroeg $402.000 (€376.000). Verdere verdeling per toernooi werd niet publiekelijk gespecificeerd in de aangeleverde informatie.

Caruana’s vijfde titel, So en Aronian op het podium

Caruana bleef ongeslagen en won in de Open onder meer van Grigoriy Oparin (12 oktober), Dariusz Swiercz (17 oktober), Hans Moke Niemann (19 oktober), Sam Shankland (22 oktober) en Abhimanyu Mishra (23 oktober). Met 8/11 stelde hij de titel veilig; een korte remise met Levon Aronian op 24 oktober volstond in de slotronde. So eindigde met 7,5/11 op een halve punt, nadat hij Oparin niet wist te kloppen. Aronian maakte de top drie compleet met 6,5/11. Dit trio verloor geen enkele partij.

Opvallend was het degelijke toernooi van de 15‑jarige Andy Woodward, die middenmoot draaide met 5,5/11. Abhimanyu Mishra kwam niet uit boven 4/11.

Yip herpakt zich en sprint naar de finish

Carissa Yip begon moeizaam in de Women’s: verlies in de eerste ronde en daarna drie remises. Vanaf haar zege tegen Anna Sargsyan op 17 oktober ging de motor draaien. Ze versloeg vervolgens onder anderen Irina Krush (18 oktober), Rose Atwell (22 oktober), Nazi Paikidze (23 oktober) en in de laatste ronde Thalia Cervantes Landeiro (24 oktober). In die slotpartij kantelde het na onnauwkeurigheden van Cervantes: “19.Bd4?” gevolgd door “21.Rad1?” liet Yip beslissend voordeel nemen.

Sargsyan pakte zilver dankzij cruciale overwinningen in de laatste twee rondes, waaronder tegen Alice Lee, die op 34.Re1? zwaar in de fout ging. Krush verzekerde zich met 1,5 punt uit haar laatste twee partijen van brons.

Ranglijsten en kalender

De Open eindigde bovenin met Caruana op 8/11, So op 7,5/11 en Aronian op 6,5/11, gevolgd door Samuel Sevian op 6/11. In de Women’s sloot Yip af met 8/11, Sargsyan met 7,5/11 en Krush met 7/11. Zatonskih en Lee kwamen uit op 6,5/11.

De toernooien vonden plaats van 12 oktober tot en met 24 oktober in St. Louis. Beide events waren enkelrondige round-robins met elf ronden en een klassiek speeltempo. De aanwezigheid van vrijwel alle toppers en de sterke eindsprint van de kampioenen typeerden deze editie.

Context van de prestaties

Voor Caruana betekent dit een vierde titel op rij en de vijfde in totaal, een reeks die in de Amerikaanse schaakgeschiedenis slechts met de beste periodes kan worden vergeleken. Yip vergroot haar erelijst naar vier nationale titels, waarvan drie opeenvolgend, en deed dat na een vroege terugslag met een indrukwekkende 6,5 uit haar laatste zeven partijen.

Met sterke weerstand in beide groepen en een compact format leverden de U.S. Championships opnieuw een duidelijk antwoord op de vraag wie de maatstaf zet in het Amerikaanse schaken: in St. Louis trokken Caruana en Yip de lijnen.

Bronnen: www.fide.com, theweekinchess.com, theweekinchess.com, theweekinchess.com, www.chess.com

Vermelde spelers: Fabiano Caruana, Carissa Yip