Fabiano Caruana nam in Saint Louis de leiding na een rechtstreekse zege op Levon Aronian. Op de tweede speeldag van het rapidtoernooi maakte hij eerst gelijk met Wesley So, versloeg daarna Sam Shankland en besliste vervolgens het topduel tegen Aronian. Aronian en So delen de tweede plaats.

Aronian verliest het initiatief

Aronian kon zijn perfecte start van gisteren niet doortrekken. Zijn dag opende met een scherpe Franse partij tegen Leinier Dominguez, waarin hij met zwart ongunstig uit de opening kwam. Dominguez verzuimde echter om door te drukken, waarna Aronian na verdere wederzijdse onnauwkeurigheden alsnog remise haalde. De daaropvolgende partij tegen Wesley So verliep zonder grote wendingen en eindigde eveneens in een puntendeling.

Caruana begon identiek met een half punt tegen So, maar schakelde daarna een tand hoger. Met wit kreeg hij tegen Shankland in een Najdorf een machtige aanval op de koningsvleugel. Shankland verdedigde lang, maar de druk werd uiteindelijk te groot en Caruana maakte het overtuigend af.

Beslissende klap in het onderlinge duel

In de derde partij van de dag, de zesde van het toernooi, kruisten Caruana en Aronian de degens in een Damegambiet. Het evenwicht bleef lange tijd bewaard, totdat Aronian zichzelf in de problemen bracht met een ongelukkige beslissing. De fout kantelde een objectief gelijke stelling; Caruana hield het initiatief vast en werkte de partij koelbloedig af. Met die overwinning stootte hij Aronian van de eerste plaats en nam hij de solo-leiding.

So bleef intussen ongeslagen. Na twee remises tegen de koplopers profiteerde hij in zijn laatste partij van een fout van Grigoriy Oparin in tijdnood en sloot hij de dag winnend af. Daarmee kwam hij op gelijke hoogte met Aronian in de achtervolging op Caruana.

Stand en context na zes ronden

Na zes ronden van de rapidcompetitie leidt Caruana, gevolgd door Aronian en So op korte afstand. Maxime Vachier-Lagrave volgt daar weer een punt achter, terwijl Gukesh Dommaraju en Leinier Dominguez in de middenmoot bivakkeren. Shankland kende, ondanks een knappe winst eerder op de dag in een andere partij, een lastige afronding; tegen zowel Caruana als later Vachier-Lagrave liet hij het punt glippen.

Morgen worden in Saint Louis de ronden 7 tot en met 9 van het rapidgedeelte afgewerkt. Daarna verschuift de aandacht naar het blitztoernooi, dat over twee dagen verdeeld is. De partijen starten telkens in de namiddag lokale tijd; in België is dat in de avond.

Kernmomenten uit de speelzaal

– Dominguez-Aronian: uit een klassieke Franse structuur herstelde Aronian zich tweemaal na problemen, eindresultaat remise.

– Caruana-Shankland: scherpe Najdorf waarin wit een langdurige aanval kon uitbouwen en uiteindelijk beslissen.

– Caruana-Aronian: na een theoretisch gevecht in de Damegambiet leidde één ondoordachte zet van Aronian tot een omslag in een verder gelijke eindspelfase.

– So-Oparin: So overschatte kortstondig zijn aanval, maar sloeg in tijdnood alsnog toe na een beslissende fout van zwart.

De Saint Louis Rapid & Blitz gaat verder met een compact schema: vandaag viel de beslissing in het onderlinge duel om de kop, morgen wacht het slot van het rapidgedeelte, waarna het blitzvervolg de rangschikking verder kan door elkaar schudden.

Bronnen: en.chessbase.com, www.chess.com

Vermelde spelers: Fabiano Caruana, Levon Aronian, Wesley So, Sam Shankland, Leinier Dominguez, Maxime Vachier-Lagrave, Grigoriy Oparin, Gukesh Dommaraju