Fabiano Caruana won als enige een partij en schoof na drie gespeelde rondes naast Levon Aronian en Praggnanandhaa Rameshbabu aan de leiding. De Amerikaan versloeg Alireza Firouzja, die daarmee de koppositie uit handen gaf. De overige ontmoetingen eindigden onbeslist.

Caruana’s winst tegen Firouzja was betekenisvol in het toernooi én met het oog op de Grand Chess Tour-stand. Hij benadrukte het belang zelf: “This is really important. I’m really happy about this win … The rest of us are really fighting for the last spots.” Firouzja kwam opnieuw zwaar in tijdnood terecht en moest onder druk zowel op het bord als op de klok capituleren. Rond zet 24 had hij vier minuten tegenover Caruana’s 44, in een al ongunstige stelling.

De partijontwikkeling paste in een trend voor de Frans-Iraniër dit evenement: moeizame verdedigingen, een ontsnapping tegen Maxime Vachier-Lagrave, daarna een ommezwaaiwinst tegen Jan-Krzysztof Duda, en nu de rekening gepresenteerd. Caruana dwong technisch af, zonder risico’s te lopen, en trok het volle punt naar zich toe.

Aronian ontsnapt, MVL laat winst liggen

Maxime Vachier-Lagrave kreeg Levon Aronian in het nauw en had in het late middenspel en eindspel serieuze winstkansen. Peter Svidler vatte het gevoel samen: “It’s not even the half a point … This will hurt.” Aronian hield het hoofd boven water en bekende droogjes: “I’ve been lucky the whole month and it continues!” Een ongelukkige beslissing in een damezet (17…Dc4?) bracht hem aanvankelijk in problemen, maar de Fransman slaagde er niet in de plus met loper tegen toren te verzilveren; uiteindelijk resteerde een theoretisch remise-eindspel toren plus loper tegen toren.

Aronian had die opening eerder in Saint Louis geprobeerd en ook toen niet optimaal behandeld. Desondanks telt het halfje mee aan de top van de rangschikking, waar hij dankzij Caruana’s inhaalbeweging nu gezelschap heeft gekregen.

Rustige remises bij Sevian–Gukesh en Abdusattorov–Praggnanandhaa

Sam Sevian hield met wit keurig gelijke tred tegen wereldkampioen Gukesh Dommaraju in een Rossolimo. Er was één moment waarop Sevian met 23.De3! meer had kunnen claimen, maar verder verliep de partij evenwichtig. Gukesh noemde het “a fine result. With Black a draw’s always a fine result and I was pressing for some time.”

Nodirbek Abdusattorov pakte zijn eerste halve punt van het toernooi tegen Praggnanandhaa. Hij zei naar een solide partijbeeld te hebben gestreefd: “My nerves are not in place … I was not in the mood today.” De Oezbeek kreeg een klein, duurzaam voordeel uit de opening, maar vermeed het ambitieuze 24.g4!, waarna de stelling naar een eindspel met ongelijke lopers verwaterde. Aan het slot zorgde een misplaatste remiseclaim nog voor een komisch moment; na de reglementaire correctie volgde alsnog direct de correcte claim.

Duda herpakt zich, So blijft ongeslagen

Jan-Krzysztof Duda stopte de negatieve reeks na zijn nederlaag van gisteren met een degelijke remise tegen Wesley So. De Amerikaan gaf aan verrast te zijn door de openingskeuze, maar kende de variant tot diep in de afwikkeling en liet het zonder veel omhaal naar een half punt lopen. So bleef daarmee ongeslagen na drie ronden en merkte droog op: “It would be nicer if I could win a game!”

Toernooiopzet en tussenstand

Na drie ronden delen Caruana, Aronian en Praggnanandhaa de leiding. De Sinquefield Cup is een enkelrondige round-robin met tien spelers in St. Louis, met een bedenktijd van 90 minuten voor 40 zetten plus 30 minuten voor de rest en een increment van 30 seconden per zet vanaf het begin. Het prijzengeld bedraagt $350.000 (€321.000). De wedstrijden starten volgens het schema van de organisatie; de volgende speeldag is aangekondigd voor 21 augustus om 19:30 (Belgische tijd).

Bronnen: www.chess.com, www.chessdom.com

Vermelde spelers: Fabiano Caruana, Alireza Firouzja, Levon Aronian, Praggnanandhaa Rameshbabu, Maxime Vachier-Lagrave, Nodirbek Abdusattorov, Sam Sevian, Gukesh Dommaraju, Jan-Krzysztof Duda, Wesley So