Fabiano Caruana won in São Paulo de Grand Chess Tour Finals door Maxime Vachier-Lagrave na een achterstand in het rapidssegment in de blitz omver te blazen. Met drie opeenvolgende blitzzeges en een veilige remise in het slot stelde hij zowel de toernooizege als de overall GCT-titel veilig. Levon Aronian versloeg Praggnanandhaa overtuigend in de strijd om plaats drie en verzekerde zo een startplek in de volgende Grand Chess Tour.

Caruana slaat terug na valse start

De finale kantelde pas in het snellere gedeelte. Vachier-Lagrave opende de score in het rapidgedeelte, nadat Caruana’s kwaliteitsoffer met 19…Df6 geen voldoende compensatie opleverde. In het tweede rapidduel neutraliseerde MVL een klein nadeel en hield koelbloedig remise, waardoor hij met voorsprong aan de blitz begon.

Daarna draaide het beeld volledig. In het eerste blitzduel kreeg MVL het beste spel in een Sveshnikov, maar miste een kritische voortzetting en ging na 50.Kf1 alsnog onderuit. Caruana nam het momentum mee en profiteerde in de volgende partij opnieuw van een late fout van de Fransman, waardoor de Amerikaan de leiding greep.

Doorslag in de Sveshnikov en een hachelijk slot

De derde blitzpartij, wederom een Sveshnikov met Caruana aan zet met zwart, bleek beslissend. Na 19.Dxf5? verloor MVL de greep op de stelling; Caruana’s centrale pionnen rolden op, ondersteund door een actief paard op e2, en wit raakte in een soort van zugswang. Met die winst stond Caruana twee punten voor.

In de laatste partij moest Vachier-Lagrave met zwart winnen om een barrage af te dwingen en hij leek daar dicht bij. Op het beslissende moment ging het mis met 48…Df3, waar 48…g5+ direct had gewonnen. Caruana koos vervolgens, met de match binnen handbereik, voor eeuwig schaak en maakte de remise die hem het toernooi opleverde.

Tweede eindzege in de Tour en cijfers

Het succes in São Paulo betekende Caruana’s tweede eindzege in de Grand Chess Tour, na zijn eerdere triomf in 2023. De titel in Brazilië leverde $150.000 (€138.000) op. Vachier-Lagrave ontving voor zijn tweede plaats $100.000 (€92.000) en verstevigde zijn reputatie als constante factor in de reeks; hij nam aan alle tien edities deel en eindigde nu voor de zesde keer als runner-up. Caruana vatte zijn gevoel na afloop samen: “If I could pick one thing to win this year, I think it would be the Grand Chess Tour.”

Opmerkelijk detail vanuit het seizoen: zonder de herinvoering van de Finals voor 2025 was MVL op basis van de reguliere-seizoensstand tot overall-winnaar gekroond. Met het finaleformat in ere, ging de eindtitel nu naar Caruana, die zijn comeback precies timede waar het telde: in de blitz.

Aronian grijpt derde plaats en GCT-ticket

In de troostfinale nam Levon Aronian al snel de regie. Een tactische misser van Praggnanandhaa in het eerste rapidduel opende de deur, waarna Aronian ook het tweede rapidduel won en zijn voorsprong uitbreidde. Een vlotte zege in het eerste blitzduel besliste de tweestrijd definitief. Aronian sloot de Finals aldus af als derde en plaatste zich voor de volgende Grand Chess Tour, terwijl Praggnanandhaa vierde eindigde.

De Finals vormden het sluitstuk van het tiende seizoen van de Grand Chess Tour en leverden in São Paulo een slotdag op met stevige schommelingen in de evaluatie, maar uiteindelijk met een vertrouwd beeld: Caruana die in de cruciale momenten precies genoeg scoorde om het grootste eremetaal mee te nemen.

Bronnen: en.chessbase.com, www.fide.com, www.chessdom.com, www.chess.com

Vermelde spelers: Fabiano Caruana, Maxime Vachier-Lagrave, Levon Aronian, Praggnanandhaa Rameshbabu