De loting voor de FIDE Candidates in Paphos heeft het speelschema vastgelegd. Met de indeling bekend verschuift de aandacht naar gerichte voorbereiding, terwijl Fabiano Caruana opnieuw in de schijnwerpers staat met een openingsduel tegen landgenoot Hikaru Nakamura. De toernooien bepalen de volgende uitdagers voor de wereldtitels in open en vrouwencompetitie.

De officiële trekking vond plaats in het Cap St George’s Hotel & Resort, het speelhotel van beide Candidates. FIDE-functionarissen, vertegenwoordigers van de Cypriotische schaakbond, lokale autoriteiten en genodigden markeerden er het formele startschot van deze fase in de WK-cyclus. Volgens FIDE-vicepresident Georgios Makropoulos “is het een zeer belangrijke beslissing om zowel de Open als de Women’s Candidates naar Cyprus te brengen. Ik ben zeker dat de spelers van Paphos en de partijen hier zullen genieten. Schaken ontwikkelt zich snel in Cyprus, en dit evenement zal het nog verder helpen groeien.”

Cyprus Chess Federation-voorzitter Criton Tornaritis beklemtoonde de impact voor de jeugd: “We hebben nu de Candidates in Cyprus, een van de grootste evenementen in het wereldschaak. Ik wil FIDE bedanken dat ze zo’n belangrijk evenement naar ons land brengen. Onze hoofdprioriteit als federatie is om kinderen te ondersteunen en schaken op school te ontwikkelen, en dergelijke evenementen inspireren de volgende generatie in Cyprus.” Namens het gastresort stelde Constantinos Malaou: “De selectie van Cyprus en van Cap St George’s door FIDE is een onderscheiding van uitzonderlijk belang. Het weerspiegelt internationaal vertrouwen in de standaarden, geloofwaardigheid en organisatorische excellentie die nodig zijn om een evenement van historisch en mondiaal belang te hosten, en het plaatst ons land en ons resort op de wereldschaakkaart precies op het moment dat de wereld haar aandacht richt op de weg naar de kroon.”

Procedure, schema en kleurverdeling

Hoofdscheidsrechter Takis Nikolopoulos lichtte de dubbele rondeloronde en het gebruik van de Berger-tabellen toe. Conform gebruik werden de Ronden 6 en 7 verwisseld zodat niemand drie keer op rij dezelfde kleur krijgt. Daarnaast schrijven de FIDE-regels voor dat spelers uit dezelfde federatie elkaar in de eerste ronden treffen. Met twee Amerikanen in het veld kregen Caruana en Nakamura gekoppelde nummers, wat hun onderlinge partij in de openingsronde garandeert. Zodra de nummers vastlagen, rolde het volledige schema uit de tabellen en is de volgorde voor alle veertien ronden definitief.

De eerste speeldag levert meteen enkele prominente affiches op. Naast Caruana – Nakamura staat Praggnanandhaa R – Anish Giri op het programma, een ontmoeting tussen twee spelers met diepgaande openingsrepertoires. Ook treffen de jonge deelnemers Javokhir Sindarov en Andrey Esipenko elkaar, terwijl Matthias Bluebaum en Wei Yi hun Candidates-debuut kracht bijzetten met een rechtstreekse clash. Met omgekeerde kleuren keren deze paringen terug in de achtste ronde, waardoor het slot van het toernooi meerdere beslissende ontmoetingen in het verschiet heeft.

Vrouwenveld: vroege onderonsjes binnen federaties

Bij de FIDE Women’s Candidates vergde de federatieverdeling een extra stap vooraf. Met drie Indiase, twee Chinese en twee FIDE-spelers moesten landgenoten elkaar vroeg ontmoeten volgens de reglementen. Eerst werd een nummerset toegewezen aan de drie Indiase speelsters, waardoor onderlinge partijen in de eerste drie ronden vallen. Vervolgens kregen de Chinese en FIDE-deelneemsters gekoppelde nummers om elkaar in ronde 1 te treffen. De openingsronde brengt onder meer Zhu Jiner – Tan Zhongyi, Aleksandra Goryachkina – Kateryna Lagno, Vaishali R – Bibisara Assaubayeva en Humpy Koneru – Divya Deshmukh.

Met de indeling vastligt het competitieve kader voor beide toernooien in Cyprus: over veertien ronden speelt iedereen twee keer tegen elkaar, eenmaal met elke kleur. Voor de deelnemers betekent dit een kantelpunt in de voorbereiding: het verfijnen van varianten, het plannen van rustdagen en het afstemmen van strategie op de volgorde van tegenstanders.

Speeldata en aanvangsuren

De FIDE Candidates en de FIDE Women’s Candidates worden gespeeld van 28 maart tot en met 16 april 2026. De eerste ronde in het open toernooi staat gepland op 29 maart om 15:30 (Belgische tijd), met onder meer:

– Javokhir Sindarov – Andrey Esipenko

– Matthias Bluebaum – Wei Yi

– Praggnanandhaa R – Anish Giri

– Fabiano Caruana – Hikaru Nakamura

De tweede ronde volgt op 30 maart om 15:30, en de derde op 31 maart om 15:30. In deze fase krijgt Caruana al vroeg Wei Yi tegenover zich, terwijl Nakamura het opneemt tegen Giri. De vierde ronde is op 1 april om 15:30, met onder andere Esipenko – Giri en Wei Yi – Nakamura. Op 3 april om 15:30 opent ronde 5 met Praggnanandhaa R – Esipenko. De volledige volgorde is bepaald via de aangepaste Berger-tabellen.

Bronnen: www.fide.com, indianexpress.com

Vermelde spelers: Fabiano Caruana, Hikaru Nakamura, Anish Giri, Praggnanandhaa R, Wei Yi, Andrey Esipenko, Javokhir Sindarov, Matthias Bluebaum