Fabiano Caruana heeft de koppositie gegrepen door zijn tweede overwinning op rij. Met zwart versloeg hij Nodirbek Abdusattorov en staat hij op 3/4. De overige partijen eindigden in remise, waardoor Levon Aronian en Praggnanandhaa Rameshbabu op een half punt volgen.

Caruana bouwt voort op winst uit de vorige ronde

Na zijn zege van gisteren zette Caruana vandaag met zwart door. Abdusattorov koos in een scherpe fase voor 15.0-0-0 en ging het gevecht niet uit de weg. Volgens de engines lag het initiatief bij zwart, maar de stellingen oogden gevaarlijk. Caruana verklaarde na afloop dat het “er eng uitzag”, al hield hij zijn koning telkens net buiten schot.

Cruciaal was het moment waarop Caruana met 18.g6!? een pion offerde om zijn stukken vlot te coördineren. Abdusattorov greep het aangeboden materiaal, zonder meteen in het nadeel te zijn, maar werd daarna geconfronteerd met een tegenstoot op de damevleugel: …b5 en …b4 zetten wit onder druk en draaiden de verhoudingen definitief om. Met die overwinning brengt Caruana zijn totaal op 3/4 en neemt hij alleen de leiding.

MVL laat winstkans liggen tegen de wereldkampioen

De spannendste remise kwam op het bord tussen Gukesh Dommaraju en Maxime Vachier-Lagrave. MVL kreeg een reële winstkans na 30.Nxf5?, waarbij 31…Rg8+ een geforceerde route naar de volle buit bood. Toen die mogelijkheid onbenut bleef, verdampte het voordeel. “It’s a pity,” zei Vachier-Lagrave. Vervolgens klonk het nuchter: “It’s not the first and not the last time.” Over zijn gemiste kans van gisteren tegen Aronian merkte hij op: “It was unpleasant of course, but I also felt like I didn’t make the most of my game also at the early stage. So I was not in great shape overall in that game, so it means a draw is in a way logical.”

Vuurwerk bij Firouzja-So dooft in zetherhaling

Alireza Firouzja koos tegen Wesley So voor een dynamisch concept en offerde de kwaliteit op c5. Zwart kreeg compensatie in de vorm van een extra pion, een sterke paardpost op d3 en een gezonde pionnenketen. Op zet 32 stond So voor een principiële keuze: met 32.Kd2 een pion inleveren en mogelijk doordrukken (de computer waardeert dat als beter voor wit) of de herhaling toelaten. Hij koos voor zetherhaling en nam de half punt.

Snelle remises in twee Tarrasch-varianten

Levon Aronian en Jan-Krzysztof Duda waren als eersten klaar. Duda verraste in de Tarrasch van het Damegambiet; Aronian stuurde naar een eindspel met het loperpaar, maar zwart hield comfortabel stand. Over zijn repertoirekeuze zei Duda: “I decided for this tournament to try new stuff and see how it goes. Just not to play Petroff and Berlin all the time.” Hij voegde eraan toe dat klassiek “not my favorite time control, that’s for sure” is en dat hij de komende maanden vermoedelijk geen klassiek toernooi speelt.

Ook bij Praggnanandhaa Rameshbabu-Sam Sevian kwam een Tarrasch op het bord. Na 12.bxc4 koos Sevian niet voor 12…dxc4, maar voor een pragmatische route. Hij had een lange variant tot gelijkspel doorgerekend na 17…Qe5, en dat scenario kwam uit. Voor Praggnanandhaa verandert er bovenin weinig; Sevian blijft ongeslagen met vier remises.

Stand van zaken en toernooiverloop

Na vier gespeelde ronden leidt Caruana met 3/4. Aronian en Praggnanandhaa volgen op 2,5/4. De overige ontmoetingen leverden vandaag geen beslissingen op. De partij Abdusattorov-Caruana werd door analist Rafael Leitão tot “Game of the Day” uitgeroepen.

De Sinquefield Cup loopt van 18 tot 28 augustus in Saint Louis en is het laatste klassieke onderdeel vóór de finale van de Grand Chess Tour. Het format is een tienkamp (single round-robin) met een bedenktijd van 90 minuten voor 40 zetten, daarna 30 minuten voor de rest van de partij en 30 seconden extra per zet vanaf de eerste zet. Het prijzengeld bedraagt $350.000 (€321.000). Ronde vijf staat gepland op vrijdag 22 augustus en begint om 19:30 Belgische tijd.

Bronnen: www.chess.com, theweekinchess.com

Vermelde spelers: Fabiano Caruana, Nodirbek Abdusattorov, Levon Aronian, Praggnanandhaa Rameshbabu, Maxime Vachier-Lagrave, Gukesh Dommaraju, Alireza Firouzja, Wesley So, Jan-Krzysztof Duda, Sam Sevian