De loting in Cyprus heeft de volledige speelschema’s voor het Kandidatentoernooi onthuld. In de eerste ronde krijgt Fabiano Caruana met wit meteen zijn landgenoot Hikaru Nakamura. Tegelijk zwelt het debat over de bedenktijd aan, nu commentatoren pleiten voor hervormingen en een uniformer systeem.

De openingsdag is gepland op 29 maart, met start om 15:30 Belgische tijd. Het toernooi telt 14 ronden en wordt dubbelrondig gespeeld.

Startaffiche en volledige eerste ronde

Caruana–Nakamura was onvermijdelijk: de enige twee spelers uit dezelfde bond in het open deelnemersveld worden al in de eerste ronde aan elkaar gekoppeld. De overige affiches zijn Sindarov–Esipenko, Bluebaum–Wei en Praggnanandhaa–Giri. De volledige volgorde van tegenstanders werd bepaald tijdens de loting in het Cap St George’s Hotel & Resort, waar ook het toernooi plaatsvindt.

Bij de loting, zonder spelers aanwezig, werd opnieuw het beleid gevolgd om landgenoten direct tegen elkaar te laten starten. Dat moet mogelijke afspraken aan het einde van het evenement voorkomen. Voor Nakamura en Giri betekent het schema een pittige aanloop met drie keer zwart in de eerste vier partijen; debutanten Sindarov en Bluebaum krijgen juist drie keer wit in die openingsfase.

Parallelle loting bij de vrouwen

Op dezelfde locatie en tijden werd ook het vrouwentoernooi ingedeeld. De eerste ronde brengt drie landsduels: Divya Deshmukh–Koneru Humpy, Aleksandra Goryachkina–Kateryna Lagno en Zhu Jiner–Tan Zhongyi. Daarnaast speelt Vaishali Rameshbabu tegen Bibisara Assaubayeva. Door de verdeling over slechts vier federaties moest de loting vrijwel handmatig worden opgelost om landsontmoetingen te spreiden.

Net als in het open toernooi varieert de start qua kleuren: Divya en Vaishali beginnen met drie keer wit in vier partijen, terwijl Lagno en Tan drie keer zwart treffen. Over de hele cyclus wordt de kleurverdeling uiteraard in evenwicht gebracht.

Oplopende discussie over bedenktijd

Tegelijk met de bekendmaking van de paringen klinkt kritiek op de tijdsindeling. Analist Ravi Abhyankar stelt dat de klassieke formats voor het Kandidatentoernooi en het Wereldkampioenschap “inconsistent, arbitrair, onlogisch, regressief en mogelijk schadelijk voor de kwaliteit van de partijen” zijn. Hij wijst erop dat increment pas vanaf zet 41 de tijdnood niet wezenlijk tempert en spreekt van “een verzekering die pas na je veertigste ingaat”.

Volgens Abhyankar was de historische markering bij zet 40 een overblijfsel van het adjournemententijdperk en mist die in de huidige praktijk logica. Hij noemt het verschil tussen disciplines opvallend: rapid en blitz werken zonder kunstmatige mijlpalen, terwijl klassiek daar wel mee blijft leven.

Voorstel voor uniformiteit

Als alternatief pleit Abhyankar voor een enkelvoudig en logisch schema met increment vanaf de eerste zet. Zijn voorbeeld: 130 minuten plus 30 seconden per zet vanaf zet één. In speelduur zou dat, stelt hij, vergelijkbaar zijn met 120 minuten voor 40 zetten, daarna 30 minuten extra en pas vanaf zet 41 een increment van 30 seconden, maar het zou de hevigste tijdnoodfases beperken en de kwaliteit bevorderen. “Schaakkunde, niet klokoverleving, moet deze gevechten beslissen,” luidt zijn kernpunt.

Praktische gevolgen en context

De keuze om landgenoten meteen te laten spelen is niet nieuw en wordt ook dit jaar weer toegepast. In sportief opzicht levert dat direct een topaffiche op met Caruana–Nakamura op 29 maart om 15:30 Belgische tijd. Voor de debutanten in het open veld — onder wie Sindarov en Bluebaum — biedt het begin met veel wit wellicht ademruimte, terwijl ervaren krachten als Giri en Nakamura met drie keer zwart in vier partijen strak aan de bak moeten. In de vrouwenafdeling zorgen de landsduels eveneens voor een duidelijke eerste krachtmeting, met Deshmukh–Humpy als heruitgave van een eerdere eindstrijd.

Bronnen: www.chess.com, en.chessbase.com

Vermelde spelers: Fabiano Caruana, Hikaru Nakamura, Javokhir Sindarov, Andrey Esipenko, Matthias Bluebaum, Wei Yi, Praggnanandhaa Rameshbabu, Anish Giri