Fabiano Caruana heeft de rapidsectie in Saint Louis overtuigend afgesloten, maar miste op het laatste moment een recordscore door een nederlaag tegen wereldkampioen Gukesh Dommaraju. Caruana stond gewonnen, zag de winst door tijdsdruk glippen en moest in een lang eindspel de eer aan Gukesh laten. Ondanks die tik blijft Caruana bovenaan het totaalklassement.

Record binnen handbereik, maar laatste horde te hoog

Caruana joeg op een historische rapid-totaal van 16/18 in het Grand Chess Tour-format en had daarvoor een zege nodig in zijn slotpartij met zwart tegen Gukesh. De Amerikaan startte de dag met twee overtuigende winstpartijen—tegen Grigoriy Oparin en Liem Le—en maakte een ongenaakbare indruk. De lat lag daarmee klaar voor een nieuwe maatstaf in de gecombineerde rapid & blitz-cyclus.

De confrontatie met Gukesh leverde een chaotisch gevecht op. Na 15.Qd3? f4 verkreeg Caruana duidelijk voordeel en bouwde hij een winnende stelling op. Gukesh gaf achteraf toe: “Here I was already quite happy. I mean I was just afraid I would not get any piece above the fourth rank!” Toch kantelde de partij toen Caruana met weinig tijd enkele onnauwkeurigheden beging. “For a long time, it was just about surviving. When you get to this position, you are very happy because you see some threats, some chances,” aldus Gukesh.

Omslag in tijdnood: van technisch gewonnen naar verlies

De kentering kwam rond 30…Rag8, een moment dat door Peter Svidler werd samengevat met: “He was playing a perfect game until 30…Rag8.” Na 33.Rxd8! kreeg Gukesh actief tegenspel en schoof hij in een lang eindspel de winst binnen, ondanks eigen haperingen in de uitvoering. Caruana, zichtbaar aangeslagen, sloot de rapidfase wel als winnaar af, maar zonder de felbegeerde recordscore.

Gukesh zelf keek opgelucht terug op een grillige dag. “Today could have been horrible, but it turned out to be good!” zei de wereldkampioen, die eerder op de dag verloor van Leinier Dominguez, maar daarna sterk uithaalde tegen Wesley So met een kleine dame-offercombinatie: 44…h5! liet de zwarte dame ongedekt, en op 45.Qxd5 zou 45…Rh2# volgen. So probeerde nog te ontsnappen met een torenoffer op g6, maar gaf meteen op.

Aronian en Vachier-Lagrave houden aansluiting

Levon Aronian bleef de dichtste belager. Hij won overtuigend van Sam Shankland, zette daarna Grigoriy Oparin positioneel weg en deelde tot besluit de punten met Liem Le na een marathonslot. Maxime Vachier-Lagrave maakte twee remises (tegen Nodirbek Abdusattorov en Dominguez) en sloot af met een technisch knappe eindspelzege op So.

Onderaan het klassement zochten Shankland en Abdusattorov naar herstel. Shankland greep zijn tweede overwinning van het toernooi tegen Oparin en benadrukte dat hij in negen ronden slechts één remise had, met strijdlust in elke partij. Abdusattorov eindigde met winst tegen Dominguez en noteerde daarmee een evenwichtige dag: “I won one game and made two draws, two very shaky draws, I would say.”

Context van het evenement

De Saint Louis Rapid & Blitz is het vierde en afsluitende rapid- en blitzonderdeel van de Grand Chess Tour 2025, met zes tourspelers en vier wildcards. Het format bestaat uit een enkelrondige rapid (25+10) gevolgd door een dubbelrondige blitz (5+2). Het totale prijzengeld bedraagt $175.000 (€160.000). Na afloop van de rapidfase gaat het klassement verder in de blitz, waarin de gebruikelijke scoretellingen gelden.

Samengevat: Caruana wint de rapidsectie met overmacht, maar zijn jacht op een historisch totaal strandt op de laatste horde. Gukesh redt zijn dag met een vechtzege uit verloren positie, terwijl Aronian en Vachier-Lagrave in het kielzog blijven. De blik gaat nu naar het blitzgedeelte, waarin de kaarten opnieuw geschud worden.

Bronnen: theweekinchess.com, www.chess.com

Vermelde spelers: Fabiano Caruana, Gukesh Dommaraju, Levon Aronian, Maxime Vachier-Lagrave, Sam Shankland, Grigoriy Oparin, Liem Le, Leinier Dominguez, Wesley So, Nodirbek Abdusattorov