De strijd om de laatste zestien is in Goa verder aangescherpt. Alexander Donchenko schakelde na Anish Giri ook Matthias Bluebaum uit, terwijl José Martínez en Levon Aronian zich met degelijke remises plaatsten. Elf andere tweekampen blijven onbeslist en verplaatsen de beslissing naar de tiebreaks.

Donchenko maakte zijn reputatie als ‘reuzendoder’ opnieuw waar. Na zijn eerdere uitschakeling van Giri trof hij opnieuw een landgenoot in Bluebaum, en ook dit keer hield hij het hoofd koel. Zijn tweede partij werd overtuigend naar zich toe getrokken, waarmee hij de enige vaststaande affiche voor de volgende fase creëerde: Liem Le tegen Donchenko. Het parcours van de Duitser krijgt daarmee een nieuw hoofdstuk, nu tegen een solide topspeler die Karthik Venkataraman zonder omhaal naar huis stuurde.

Martínez had genoeg aan een half punt om door te gaan. Tegen Alexey Sarana herhaalde hij met wit zijn succesvolle wapen uit een eerdere match: de Alapin-tegenzet tegen het Siciliaans. Een vroeg offer leverde langdurige druk op; Sarana zag geen houdbaar alternatief en moest herhaling toelaten. Voor de Mexicaanse grootmeester was dat precies wat nodig was om zich bij de laatste zestien te voegen.

Aronian maakte intussen korte metten met de hoop op een ommekeer van Radoslaw Wojtaszek. De Armeniër controleerde de stellingen zodanig dat een solide remise volstond om de tweekamp in zijn voordeel te beslissen. De marge was klein, maar de uitvoering precies genoeg om verdere risico’s te vermijden.

Remise-economie en nauwkeurigheid

De speeldag werd gekenmerkt door zorgvuldig risicobeheer. Een reeks evenwichtige partijen leverde snelle overeenkomsten op, met meerdere ontmoetingen waarin beide spelers volgens de engines op 98–99% nauwkeurigheid uitkwamen. Zo hield Aleksey Grebnev Maxime Vachier-Lagrave zonder noemenswaardige kansen, terwijl Richard Rapport en Sam Shankland een theoretisch pad volgden dat geen breekijzer toeliet. Eveneens in evenwicht bleven Shant Sargsyan en Frederik Svane na een materiaalongelijke, maar houdbare structuur.

Praggnanandhaa neutraliseerde Daniil Dubov in een diep geanalyseerde Ragozin-variant en schoof het oordeel door naar het snelschaak. Dat patroon herhaalde zich op meerdere borden: kleine plusjes zonder conversie, zorgvuldig afgehandelde eindspelen en herhalingen zodra de marges te dun werden om verantwoord te forceren.

Tiebreaks naderen, veld dunt uit

Met elf tweekampen die naar beslissende partijen verhuizen, blijft de helft van het deelnemersveld nog één dag langer in de wachtkamer. Voor wie al binnen is – Martínez, Aronian, Liem Le, Yakubboev en vooral Donchenko – telt nu vooral herstel en voorbereiding. Voor de rest wachten snel- en blitzpartijen waarin een kleine onnauwkeurigheid volstaat om weken werk te laten verdampen.

Kader en prijzengeld

Het toernooi in Goa loopt van 1 tot en met 26 november en levert drie tickets op voor het Kandidatentoernooi van 2026. In totaal doen 206 spelers mee in een knock-outsysteem met twee klassieke partijen per match, gevolgd door rapid- en blitzbarrages indien nodig. De prijzenpot bedraagt $2.000.000 (€1.865.000).

Bronnen: www.fide.com, www.chess.com

Vermelde spelers: Alexander Donchenko, José Martínez, Levon Aronian, Alexey Sarana, Radoslaw Wojtaszek, Liem Le, Karthik Venkataraman, Nodirbek Yakubboev, Pranav Venkatesh, Anish Giri, Matthias Bluebaum