China’s Dragon Chilling heeft in Hongkong het goud veroverd na een slotdag vol momentumwissels. Drie teams eindigden gelijk met 18 matchpunten; dankzij de betere tiebreaks ging de titel naar de Chinese ploeg, voor Team MGD1 en Hexamind. WR Chess stelde teleur, terwijl Magnus Carlsen een zeldzame vormdip kende met vier nederlagen op rij.

Dragon Chilling begon als enige ongeslagen koploper na acht ronden en opende de dag met een 5-1 tegen Barys. Daarna sloeg de twijfel toe: in ronde 10 ging het 4-2 mis tegen Hexamind, met zeges van Alireza Firouzja en Volodar Murzin, en vervolgens volgde een nipte 3,5-2,5 nederlaag tegen Mr Birdie and Friends. Die laatste ploeg nam verrassend de leiding richting de slotronde.

Beslissing op tiebreak na eindsprint

In de twaalfde en laatste ronde kantelde het opnieuw. Op bord één doorbrak Ding Liren zijn reeks van zes remises en versloeg Zhao Jun (Interstellar Club) in 20 zetten. De toon was gezet: Dragon Chilling won met 5-1, waardoor de concurrentie onder druk kwam te staan. Hexamind klopte Mr Birdie and Friends met 3,5-2,5, terwijl titelverdediger Team MGD1 Barys met 5-1 versloeg. Zo eindigden Dragon Chilling, Team MGD1 en Hexamind gezamenlijk bovenaan met 18 matchpunten.

De Olympiad Sonneborn-Berger-tiebreak gaf de doorslag: Dragon Chilling had 647,5, Team MGD1 632 en Hexamind 611,5. Teamcaptain Ni Hua vatte de spanning samen: “It was very tense. It reminded me of Arsenal vs Manchester City. We lost in the previous match, but this round we won. You can see that Ding started very slow and then he became better and better. In the last round we asked him to push, and he made it.”

Mr Birdie and Friends verrassen, WR Chess onder niveau

Mr Birdie and Friends misten het podium, maar imponeerden met een onorthodoxe aanpak. Volgens Carissa Yip bestond de voorbereiding vooral uit blitzpartijen en samenzijn, in plaats van zware trainingsschema’s. Aan de andere kant van het spectrum viel WR Chess ver terug: 17e plaats, met slechts de helft van de matches gewonnen, één gelijkspel en vijf nederlagen. Magnus Carlsen kwam twee keer in actie op de slotdag en verloor beide partijen; in totaal incasseerde hij vier opeenvolgende nederlagen in Hongkong, tegen Arjun Erigaisi, Shant Sargsyan, Javokhir Sindarov en Aydin Suleymanli.

Context van het evenement

Het toernooi in Hongkong loopt van 17-21 juni en omvat de snelle en de blitzformat. Het is de eerste keer dat dit evenement in Hongkong en Oost-Azië plaatsvindt. Vandaag werd de snelle competitie afgesloten; de blitz gaat van start op zaterdag 20 juni. Daarnaast wordt de FIDE World Team Amateur Rapid Chess Cup gespeeld, waarin na zes ronden vijf ploegen de leiding delen in de twee voorrondes. De resterende poulewedstrijden bepalen morgen wie de finale haalt.

Bronnen: www.fide.com, www.chess.com

Vermelde spelers: Ding Liren, Magnus Carlsen, Arjun Erigaisi, Alireza Firouzja, Ni Hua