Na vier gespeelde rondes delen Fabiano Caruana, Vasif Durarbayli en Lorenzo Lodici de leiding met 3,5 uit 4 in de Saint Louis Masters. Caruana neemt in de vijfde speelsessie een bye van een half punt, terwijl Lodici het met wit opneemt tegen Durarbayli. Een groep van negen achtervolgers volgt op een half punt.

Caruana begon de dag nog in een bredere kopgroep, maar alleen de Amerikaan hield aansluiting na de dubbele speeldag op donderdag. In de derde ronde remiseerde hij met wit tegen Mikhail Antipov; later op de dag won hij met zwart van de toen nog foutloze Brewington Hardaway in een Rossolimo-Siciliaan. Daarmee maakte hij de schade van de middagronde ongedaan en keerde hij terug aan kop.

Durarbayli en Lodici perfect over twee partijen

Zowel Vasif Durarbayli als Lorenzo Lodici sloot de donderdag af met twee zeges. Durarbayli versloeg achtereenvolgens Dimitris Alexakis en Francesco Sonis. Lodici boekte winst tegen Robby Kevlishvili en Jennifer Yu en voegde zich zo bij de leiders op 3,5 punten. In de vijfde ronde treffen de twee co-leiders elkaar, met Lodici aan zet.

De eendaagse schommeling aan de top was het gevolg van Hardaways blitzstart. De 16-jarige Amerikaan begon de dag met een perfecte score en klom na ronde drie alleen naar de leiding na winst met zwart tegen Bharath Subramaniyam. In ronde vier werd zijn reeks door Caruana beëindigd.

Halve punt byes en een brede achtervolging

Voor de vrijdagochtendronde heeft Caruana een half punt bye aangevraagd, een optie die door meerdere spelers wordt benut tijdens het drukke speelschema met vier dubbele speeldagen. Yasser Quesada nam eerder al een bye in ronde drie; Aryan Chopra en Nikolozi Kachavara krijgen eveneens een half punt in ronde vijf.

Achter de drie koplopers staat een groep van negen spelers op 3 uit 4. Tot de hoogst gerate achtervolgers behoren Chopra, Andy Woodward en Antipov. Dertien schakers volgen op 2 uit 4, onder wie Jennifer Yu, die met 2299 de laagst gerate in die groep is. Yu stuntte in ronde drie tegen Max Warmerdam en stond in haar latere partij tegen Lodici zelfs kansen op remise of meer toe voordat ze in tijdnood met 65…Tf7?? beslissend misgreep; na 65…Pe3 zou het evenwicht behouden zijn gebleven. De tekstzet liet 66.Lxb6 toe, waarna wit via Lxb4, Ta8+ en Ld4 doordrukte naar winst.

Toernooi-informatie en stand na vier rondes

De Saint Louis Masters wordt gespeeld als een negendaagse Zwitser met klassiek tempo. Na vier rondes delen drie spelers de leiding met 3,5 uit 4: Caruana (2795), Durarbayli (2612) en Lodici (2590). De directe achtervolging bestaat uit negen spelers op 3 uit 4, waaronder Chopra (2631), Woodward (2608) en Antipov (2591). In totaal staan er zeventig deelnemers aan de start.

Partijmomenten in de schijnwerper

In de sleutelpartij Hardaway–Caruana koos de Amerikaan met zwart in de Rossolimo voor een vroeg …h5 en greep later de controle op de koningsvleugel. Na de witte misgreep rond zet 19 volgde …Th6! als startsein voor een beslissende hergroepering, waarna de zwarte aanval niet meer te stoppen was.

Op het bord van Lodici–Yu kende de slotfase talloze wederzijdse onnauwkeurigheden door tijdnood, maar na 65…Tf7?? kantelde het evenwicht definitief. De winnende pointe was dat 66.Lxb6 mogelijk werd, iets wat na 65…Pe3 niet had gekund, en dat de matdreiging op h8 beslissend bleek.

Bronnen: en.chessbase.com, www.chess.com

Vermelde spelers: Fabiano Caruana, Lorenzo Lodici, Vasif Durarbayli