Na de eerste speeldag in Doha delen Arjun Erigaisi, Maxime Vachier-Lagrave en Fabiano Caruana de leiding in het Open met 10 uit 13. Eline Roebers sloot dag één in de Women’s als enige leidster af met 8,5 uit 10. Zes ronden resteren in het Open, vijf in de Women’s.

Erigaisi zette de toon met een sterke eindsprint richting het dagslot. De Indiër nam onderweg Magnus Carlsen te grazen in een hectische tijdnoodfase waarin de Noor zijn dame liet vallen en door de klok ging. Erigaisi incasseerde slechts één nederlaag, tegen Jorden van Foreest, en speelde één keer remise tegen Alireza Firouzja. Met een solide halfje in de slotpartij van de dag tegen Daniil Dubov bleef hij bovenaan.

Vachier-Lagrave herstelde zich na een vroege misstap in ronde twee en schoof gaandeweg naar de top, om zich tegen het einde van de dag bij de koplopers te voegen. Caruana voegde zich bij het trio dankzij een late opmars, waaronder een overwinning op Carlsen na een beslissende blunder van de Noor, die een toren weggaf. In de laatste partij van de dag hielden Vachier-Lagrave en Caruana elkaar in evenwicht.

Stand van zaken in het Open

Achter de drie leiders volgt een brede achtervolging: zes spelers staan op 9,5 punten. De titelverdedigers van vorig jaar, Magnus Carlsen en Ian Nepomniachtchi, noteerden 9 uit 13. Carlsen verloor twee keer en moest viermaal in remise berusten, onder meer tegen Javokhir Sindarov, Oleksandr Bortnyk, Jorden van Foreest en Alexander Grischuk. Van Foreest was in de openingsfase zelfs even de enige koploper met 6 uit 6, na zeges op onder anderen Firouzja en Erigaisi, maar sloot de dag af met 8 uit 13. Nodirbek Abdusattorov, die hem in ronde zeven klopte, eindigde eveneens op 8.

Met 13 gespeelde ronden in het Open blijven er zes ronden over in de Zwitser, waarna de top vier doorgaat naar de knock-outs. De dag opende met een compact peloton, en eindigde met drie namen naast elkaar aan kop: Erigaisi, Vachier-Lagrave en Caruana op 10.

Een incident dat de dag kleurde

Het meest besproken moment viel in ronde negen. In scherpe tijdnood tegen Erigaisi gleed Carlsens dame uit zijn hand en vloog van het bord. Alexander Grischuk, die passeerde, schrok en sprong opzij. Tegen de tijd dat Carlsen zijn dame had teruggezet, was zijn tijd verstreken. De Noor reageerde zichtbaar gefrustreerd en sloeg met de vuist op de tafel.

Roebers grijpt alleen de leiding bij de vrouwen

In de Women’s-competitie nam Eline Roebers de koppositie over aan het einde van dag één. De Nederlandse versloeg in ronde negen Aleksandra Goryachkina en won daarna met zwart van de Argentijnse Candela Francisco Guecamburu, goed voor 8,5 uit 10. Goryachkina, Umida Omonova — die na zes ronden nog alleen leidde — en ex-wereldkampioene Antoaneta Stefanova volgen op een half punt met 8 uit 10.

De titelverdedigster in de Blitz, Ju Wenjun, staat op 5,5 punten en blijft daarmee net boven de helft. Met nog vijf ronden te gaan is haar marge richting de top vier zeer klein.

Format en deelnemersveld

Het kampioenschap wordt afgewerkt over twee dagen in Doha, met 19 ronden in het Open en 15 in de Women’s, gevolgd door een knock-out met vier spelers. Bij een gelijke stand na vier blitzpartijen volgt één beslissingsduel met sudden-death. Het deelnemersveld telt ongeveer 150 spelers in het Open en 140 in de Women’s. Er wordt gespeeld met 3 minuten plus 2 seconden per zet.

Het totale prijzengeld bedraagt iets meer dan €500.000 (bijna $600.000).

Bronnen: www.fide.com, www.chess.com

Vermelde spelers: Arjun Erigaisi, Maxime Vachier-Lagrave, Fabiano Caruana, Magnus Carlsen, Ian Nepomniachtchi, Jorden van Foreest, Daniil Dubov, Aleksandra Goryachkina, Eline Roebers, Umida Omonova, Antoaneta Stefanova