Na twee speeldagen in Karlsruhe delen 19 spelers de kop met 3/3 in de Freestyle Open A. Onder hen staan Magnus Carlsen, Hans Niemann en Vincent Keymer, terwijl vroege verrassingen en taaie partijen de ranglijst breed maken. In dezelfde groep zitten ook Harika Dronavalli en Meruert Kamalidenova, die voorlopig de vrouwenrace aanvoeren.

Carlsen bleef foutloos, maar zonder glans. In zijn derde partij dwong Maxime Lagarde hem diep het middenspel in, tot een misgreep de Fransman de das omdeed. Eerder had Narmin Khalafova hem lang weerwerk geboden. De Noorse nummer één houdt zo de vraag levend of hij opnieuw een perfecte start kan neerzetten, al moest hij twee keer tot het uiterste.

Keymer ontsnapt en blijft aanklampen

Vincent Keymer hield zijn maximum vast na een grillige strijd tegen Georg Meier. De Duitser bouwde een plusje op vanuit de opening, zag Meier omschakelen met druk op de open koningsvleugel en gaf zelf kansen weg, voor hij in het late eindspel alsnog toesloeg toen Meier in een matnet stapte. De dag ervoor deed Keymer al stof opwaaien met 20.Ba7 tegen Sonja Maria Bluhm, een zet die door Peter Leko werd omschreven als “Karpov-style”.

De context rond Keymer in Karlsruhe blijft betekenisvol. Hier brak hij in 2018 door met winst in de Open en een 2800-prestatie op 13-jarige leeftijd, wat hem toegang gaf tot de Grenke Chess Classic 2019. Nu keert hij terug als gevestigde wereldtopper, en behoort hij vanaf de eerste ronden tot de favorieten die hun status waarmaken.

Niemann solide, vroege stunts elders

Hans Niemann maakte eveneens geen fout en sloot zich met 3/3 bij de leiders aan. Verder kleurden enkele verrassingen de openingsronden: Nikita Vitiugov ging onderuit na een vork tegen FM Sreyas Payyappat, terwijl in de volle breedte van het deelnemersveld sterke meesters en grootmeesters al punten lieten liggen. De mate van weerstand illustreert hoe smal de marges zijn in het startveld van ongeveer 280 spelers.

In de kopgroep prijken ook twee vrouwen. Harika Dronavalli en Meruert Kamalidenova zijn beiden foutloos, met Kamalidenova als aangename verrassing naast de ervaren Dronavalli. Hun prestaties krijgen extra gewicht doordat drie startplaatsen voor het FIDE Women’s Freestyle Chess World Championship 2027 via deze open sectie worden verdeeld. Na drie ronden liggen zij in dat klassement op koers.

Volle zalen en kwalificatiestakes

Het festival in Karlsruhe kraakt opnieuw in zijn voegen: na een recordeditie vorig jaar is het aantal deelnemers opgelopen tot meer dan 3.500, verspreid over meerdere toernooien. Voor het eerst hangen er in de Freestyle Open A ook WK-implicaties aan vast: de winnaar plaatst zich rechtstreeks voor het FIDE Freestyle Chess World Championship 2027, mits nog niet gekwalificeerd.

Met 19 spelers op 3/3 is er nog geen sprake van afscheiding. Ook de favorieten moeten tot dusver hard werken voor elk half punt. De vierde speeldag belooft de groep bovenin uit te dunnen, met afficheborden waarop Carlsen het opneemt tegen Amin Tabatabaei en Keymer tegen Volodar Murzin.

Stand van zaken na drie ronden

Na drie ronden leiden 19 spelers met 3/3 in de Freestyle Open A. Tot deze groep behoren onder meer:

– Magnus Carlsen

– Hans Niemann

– Vincent Keymer

– Ian Nepomniachtchi

– Maxime Vachier-Lagrave

– Nodirbek Abdusattorov

– Alexey Sarana

– Nodirbek Yakubboev

– Parham Maghsoodloo

– Amin Tabatabaei

– Volodar Murzin

– Benjamin Bok

– Baadur Jobava

– Maksim Chigaev

– Shamsiddin Vokhidov

– Leon Luke Mendonca

– Vladimir Fedoseev

– Harika Dronavalli

– Meruert Kamalidenova

Ook in de klassieke open competitie in Karlsruhe begonnen 46 spelers met 3/3 in een veld van 998 deelnemers. De aandacht gaat de komende speeldagen echter onvermijdelijk naar de Freestyle Open A, waar zowel de titel als WK-kwalificatie op het spel staan.

Bronnen: en.chessbase.com, www.chess.com

Vermelde spelers: Magnus Carlsen, Hans Niemann, Vincent Keymer