Dragon Chilling maakte het historische tweeluik compleet in Hongkong: na de rapidtitel volgde ook goud in het blitz. De Chinese ploeg onder leiding van Ding Liren versloeg Endgame.AI overtuigend in de finale met tweemaal 5-1. Uzbekistan greep brons na winst in de troostfinale tegen Hexamind; WR Chess herstelde zich na uitschakeling in de kwartfinales met een vijfde plaats.

Van poules naar knock-outs

Het blitztoernooi startte met 48 teams in vier poules, waarna de beste zestien de knock-outs haalden. Dragon Chilling eindigde tweede in Poule B, één punt achter Endgame.AI; hun onderlinge duel leverde toen een gelijkspel op. In de kwartfinales had de latere kampioen het moeilijk tegen Mr Birdie and Friends, de enige ploeg met 11 op 11 in de poulefase: pas na tiebreaks ging Dragon Chilling door. Ook in de halve finales tegen Uzbekistan waren tiebreaks nodig.

Endgame.AI bereikte de eindstrijd via zeges op Team MGD1 en Hexamind. Tegen Hexamind boog de ploeg van Hans Niemann en Leinier Domínguez na een 2½-3½ in de eerste match de stand om met 5-1 en 4-2. Alexey Sarana blonk uit met 4½/5 in kwart- en halve finales, onder meer tegen Anish Giri, Leon Mendonca en Pranav Venkatesh.

Finale: twee keer 5-1

In de finale liet Dragon Chilling geen ruimte voor twijfel. Beide minimatches eindigden in 5-1. Ding scoorde 1,5/2 aan het topbord tegen Hans Niemann. Wei Yi, Lu Shanglei en Wang Zihao wonnen al hun partijen, terwijl Ju Wenjun en Yu Yangyi bijdroegen met plusresultaten en remises op de beslissende momenten. Lu was topscorer van de knock-outs met 8/10, gevolgd door Yu met 7,5/10 en Wang met 6,5/10. Wang, spelend op het “recreanten”-bord, had eerder ook een groot aandeel in de rapidtitel.

Zware route voor de medaillewinnaars

De weg van Dragon Chilling naar de finale verliep stroef: na de nipte ontsnapping tegen Mr Birdie and Friends waren opnieuw tiebreaks nodig tegen Uzbekistan. De Oezbeekse ploeg had in de kwartfinales titelverdediger WR Chess uitgeschakeld. Dat duel trok veel aandacht: Uzbekistan won het eerste treffen met 3½-2½ ondanks zeges van Magnus Carlsen op Nodirbek Abdusattorov en Fabiano Caruana op Javokhir Sindarov; in de terugmatch sloeg Abdusattorov terug tegen Carlsen en hield Uzbekistan 3-3, genoeg op totaalscore.

In de strijd om brons kwam Uzbekistan achter tegen Team MGD1, maar draaide de match om: 2-4, 3½-2½ en een afgetekende 5½-½ in de tiebreak. Abdusattorov was hun uitblinker met 7/10 in de knock-outfase en steeg fors op de live-blitzranglijst.

WR Chess pakt vijfde plaats

WR Chess, de ratingfavoriet en regerend kampioen, sneuvelde dus in de kwartfinales tegen Uzbekistan. In het parallelle vijfdeplaatsentoernooi herpakte de ploeg zich en won na twee tiebreaks, met een sleutelrol voor Aleksandra Goryachkina: zij scoorde 6/7 tegen onder meer Carissa Yip en Harika Dronavalli. Daarmee eindigde WR Chess als vijfde.

Dragon Chilling sloot de dag af met de dubbele kroon: na rapid nu ook blitz. De Chinese selectie hield in Hongkong stand in meerdere tiebreaks en besliste de finale met maximale marge. Daarmee is de historische dubbel een feit.

Bronnen: en.chessbase.com, www.chess.com, www.fide.com

Vermelde spelers: Ding Liren, Hans Niemann, Wei Yi, Lu Shanglei, Yu Yangyi, Wang Zihao, Alexey Sarana, Nodirbek Abdusattorov, Magnus Carlsen, Fabiano Caruana, Levon Aronian, Alireza Firouzja