Arjun Erigaisi kroonde zich tot winnaar van de Jerusalem Masters na een knock-outfase met vier spelers uit de voorafgaande round-robin. In de finale versloeg hij Viswanathan Anand via een gewonnen blikstiebreak, nadat de rapidpartijen onbeslist waren geëindigd. Peter Svidler pakte de derde plaats door Ian Nepomniachtchi te kloppen.

Van round-robin naar knock-out

De Masters maakte deel uit van het Jerusalem Chess Festival, waarin na een round-robin de beste vier doorgingen naar de eindfase. Svidler eindigde die voorronde bovenaan met 8 uit 11 en bleef ongeslagen. Nepomniachtchi, Anand en Erigaisi volgden op 7,5 en completeerden het deelnemersveld voor de knock-out.

Alle matchen werden op dezelfde dag afgewerkt in een vast format: twee rapidpartijen (15+5), bij een gelijke stand gevolgd door twee blitzpartijen (3+2) en eventueel Armageddon. Een Armageddon kwam er niet aan te pas.

Snelle uitslagen in de halve finales

Svidler trof Erigaisi in de eerste halve finale. Ondanks Svidlers sterke aanloop in de round-robin besliste Erigaisi de tweekamp al in de rapid: 1½-½. Aan de andere kant van het schema schakelde Anand Nepomniachtchi eveneens met 1½-½ uit. In beide duels viel de beslissing zonder tiebreak.

In Svidler–Erigaisi miste de Rus in de eerste partij een kansrijke voortzetting na 33.Re4, terwijl de tweede partij kantelde toen Svidler met 32.Rxb3 in de problemen kwam en zwart het initiatief definitief overnam. Bij Nepomniachtchi–Anand hield een degelijke openingspartij evenwicht, waarna Anand in het tweede duel toesloeg na 34…Kg8; 35.b4 en 36.Qd4 gaven wit doorslaggevende druk.

Indiaas onderonsje om de titel

De finale bracht de twee Indiase deelnemers samen. Het eerste rapidduel kende kansen aan beide zijden; Erigaisi liet mogelijkheden in het middenspel liggen, Anand later in het eindspel. De tweede partij verliep soberder en eindigde eveneens in remise, waardoor blitz nodig was.

In de eerste blitzpartij kreeg Erigaisi met wit een stelling zonder dames waarin zijn h-pion gevaarlijk werd. Na 30…Re8 volgde 31.Nxe6 en na 31…fxe6 32.g4 e5 33.g5+ bleek zwarts verdediging ontoereikend; Anand gaf twaalf zetten later op. In de tweede blitzpartij stond Erigaisi beter en accepteerde hij een praktische remise, goed voor 2½-1½ en de titel.

Troostfinale: Svidler pakt brons

De strijd om de derde plaats eindigde met dezelfde totaalscore. Svidler en Nepomniachtchi wisselden overwinningen met zwart in de rapid, waarna Svidler het in de blitz afmaakte en met 2½-1½ derde werd. In het beslissende moment in de tiebreak liet Nepomniachtchi een zet toe die tegelijk mat dreigde en de witte dame aanviel, waarna onmiddellijke opgave volgde.

Festivalopzet en prijzengeld

Het festival telde eerst een Open Zwitsers met 420 deelnemers, gevolgd door de Masters met tien genodigden en twee doorstromers uit de Open. Arseniy Nesterov en Evgeny Alekseev verdienden via de Open hun plek in de Masters. Het totale prijzengeld bedroeg $140.000 (€129.000).

Bronnen: en.chessbase.com, indianexpress.com, en.chessbase.com

Vermelde spelers: Arjun Erigaisi, Viswanathan Anand, Peter Svidler, Ian Nepomniachtchi