Op de derde speeldag in Saint Louis bleven de halve finales in de Championship Bracket onbeslist, terwijl in de Elimination Bracket vier namen overeind bleven. In de open sectie schakelden Levon Aronian en Leinier Dominguez hun jongere opponenten uit; bij de vrouwen plaatsten Rachel Li en Anna Sargsyan zich na zenuwslopende matches.

Open: halve finales blijven in evenwicht

De eerste klassieke partijen van de halve finales leverden twee remises op. Wesley So hield met wit licht initiatief tegen Sam Sevian zonder echte winstkansen te creëren. Fabiano Caruana drukte Awonder Liang eveneens met wit, maar ook daar bleef het bij evenwicht. De tweekampen blijven daardoor volledig open richting de tweede klassieke ontmoeting.

In de Elimination Bracket kwam er wél duidelijkheid. De rapidduels werden dezelfde dag beslist, met onmiddellijke uitschakeling voor de verliezers. In beide gevallen trok de meer ervaren, hoger gerate speler aan het langste eind.

Leinier Dominguez won met 2–0 van Abhimanyu Mishra. In de eerste partij toonde hij dat een koning soms veilig in het centrum kan blijven, zelfs met zware stukken op het bord: na 23.h4 hield wit de zwarte dame uit g4 en verbeterde hij stap voor stap zijn stelling, om na 38 zetten te winnen. Mishra kreeg in de terugpartij nog perspectief in een toren-paardeneindspel, maar kon het niet verzilveren.

Aronian beslist in lang eindspel

Levon Aronian zette Ray Robson aan de kant. Met wit verdedigde Aronian eerst een lastige middenspelstelling naar remise; met zwart besliste hij de match. In een eindspel met twee torens tegen toren en twee paarden voerde de Armeniër na 62 zetten de winst nauwkeurig door. Daarmee houden Aronian en Dominguez hun toernooi-ambities levend via de onderste tabelhelft.

Vrouwen: wit aan zet in de bovenste tabelhelft

In de halve finales van de vrouwen-Championship Bracket vielen twee beslissingen in het voordeel van wit. Carissa Yip versloeg Tatev Abrahamyan, terwijl titelverdedigster Alice Lee won van Zoey Tang. Beide underdogs moeten in de tweede klassieke partij winnen om een tiebreak af te dwingen.

Anders dan bij de open sectie deden in de Elimination Bracket de jongere en lager gerate speelsters de deur dicht. Rachel Li knikkerde de achtvoudige Amerikaanse kampioene Irina Krush met 3–1 uit het toernooi. Na onderlinge zwart-overwinningen in rapid trof Li tweemaal raak in de blitzbarrage. Krush had in alle drie haar verloren partijen winnende perspectieven, maar éénzetters deden haar de das om; in de tweede blitzpartij kostte 26.Pe5?? de dame na 26…Tb5.

Sargsyan overleeft armageddon

De match tussen Anna Sargsyan en Anna Zatonskih ontspoorde in een reeks van zeven beslissende partijen. Zatonskih won op bevel in rapid, Sargsyan deed dat twee keer in de blitz en forceerde zo een Armageddon. Kleurkeuze gebeurde door loting; met zwart kreeg Sargsyan twee minuten en remisevoordeel tegen drie minuten voor wit (beiden met 2 seconden increment). Zatonskih drukte nog kort in een grootstukken-eindspel, maar miste na 43…a5?! de kans om met 44.Te6 matdreigingen te creëren en verloor uiteindelijk op tijd. Omdat Sargsyan met zwart voldoende had aan remise, was de match beslist.

The American Cup meldde op deze dag de eerste klassieke halvefinales en gelijktijdige eliminaties in de lagere tabelhelft. Er werd geen prijzengeld uitgedeeld of vermeld. De toernooiopzet blijft een dubbele knock-out met klassieke partijen aangevuld met rapid-, blitz- en eventueel Armageddon-beslissingen. Over het aantal afgeronde rondes: in de Championship Bracket zijn de eerste halvefinaleduels gespeeld; in de Elimination Bracket zijn de eerste knock-outmatches beslist.

Bronnen: en.chessbase.com, www.chess.com

Vermelde spelers: Levon Aronian, Leinier Dominguez, Rachel Li, Anna Sargsyan