Wei Yi plaatste zich voor de finale en verzekerde zich tegelijk van een ticket voor het Kandidatentoernooi. Andrey Esipenko liet eerst winst liggen en gaf vervolgens een volledige toren weg in de tiebreaks. In de andere halve finale schakelde Javokhir Sindarov landgenoot Nodirbek Yakubboev uit.

Wei Yi profiteert na gemiste kans en gaffe

De tweekamp tussen Esipenko en Wei Yi werd in twee tiebreakpartijen beslist. In het slotbedrijf van hun laatste partij keerde de evaluatie tweemaal: Wei stond lang onder druk, Esipenko nam de regie over en miste vervolgens een winnende voortzetting. Met één seconde op de klok vond Wei de redding, waarna een onverklaarbare blackout volgde. Esipenko liet zijn toren en prise staan; na de blunder was de match meteen beslist en eindigde het duel 1,5-0,5 in het voordeel van de Chinees.

De uitkomst heeft dubbele inzet: Wei bereikt de finale én kwalificeert zich voor de Kandidaten. De manier waarop het gebeurde — via een elementaire blunder op cruciaal moment — sloeg in als een bom, temeer omdat Esipenko eerder in de partij de beste kansen had.

Sindarov houdt stand na break met zwart

Javokhir Sindarov verzekerde zich van de andere final plaats door in zijn barrage eerst met zwart te winnen en daarna een fel slotoffensief van Yakubboev te weerstaan. Beide halve finales waren daarmee na precies twee tiebreakpartijen beslist. Yakubboev en Esipenko strijden in de match om derde plaats om het laatste Kandidatenticket.

Voor de winnaar van het toernooi ligt $120.000 (€112.000) klaar, maar de kleine finale krijgt minstens zoveel gewicht door de kwalificatie-implicaties.

Toernooi-informatie en context

Het toernooi in Goa loopt van 1 november tot 26 november en levert drie plaatsen op voor het Kandidatentoernooi van 2026. Het format is een knock-out met 206 deelnemers en acht rondes; elke match bestaat uit twee klassieke partijen gevolgd door rapid- en blitzbarrages indien nodig. De totale prijzenpot bedraagt $2.000.000 (€1.870.000).

Sindarov, 19 jaar, maakte al eerder indruk met solide tiebreakoverwinningen. Wei hield in eerdere rondes stand onder druk en sloeg toe wanneer de kans zich voordeed — een patroon dat zich ook in de halve finale herhaalde tegen Esipenko.

Wat volgt

De finale tussen Wei Yi en Javokhir Sindarov en de match om de derde plaats beginnen op 24 november om 10:30. Beide tweekampen worden in hetzelfde format afgewerkt als de eerdere knock-outrondes, met tiebreaks indien nodig. In aanloop naar de apotheose is vooral de mentale veerkracht na lange dagen schaken een factor die zwaar begint te wegen.

Bronnen: www.chess.com, www.fide.com

Vermelde spelers: Wei Yi, Andrey Esipenko, Javokhir Sindarov, Nodirbek Yakubboev