De internationale schaakbond en Freestyle Chess bundelen de krachten voor een gezamenlijk wereldkampioenschap in Weissenhaus. Van 13 tot en met 15 februari wordt de eerste officiële FIDE-titel in dit format betwist, met acht deelnemers en een prijzenpot van $300.000 (€275.000). De aankondiging volgt na een periode van openlijke spanningen tussen beide partijen.

De samenwerking legt vast dat alleen met voorafgaande schriftelijke toestemming van FIDE een toernooi de titel “World Chess Championship” mag voeren, ook in Freestyle Chess. Daarmee krijgt de discipline, ook bekend als Chess960 of Fischer Random, opnieuw een officieel kader na de FIDE-titels in 2019 en 2022.

Speelveld en kwalificatie

Zes spelers plaatsten zich via de Freestyle Chess Grand Slam Tour van 2025: Magnus Carlsen, Levon Aronian, Fabiano Caruana, Vincent Keymer, Arjun Erigaisi en Javokhir Sindarov. Freestyle Chess heeft Hans Niemann genomineerd op basis van zijn optreden in Las Vegas. De laatste plek wordt via een Play-In op Chess.com ingevuld op 14 en 15 januari, met starttijden in Belgische tijd.

Het deelnemersaantal is beperkt tot acht, en alle eindposities van één tot en met acht worden aan het bord beslist. Parallel aan het hoofdevenement komt er in Weissenhaus een Women’s Exhibition Match tussen twee topspeelsters. Daarnaast is afgesproken om eind 2026 het eerste FIDE Women’s Freestyle Chess World Championship te organiseren, met een prijzenpot van $50.000 (€45.800).

Opzet en timing

Het driedaagse schema in Weissenhaus is compact:

– Vrijdag 13 februari: rapid round-robin (10+5). De beste vier gaan door naar de halve finales.

– Zaterdag 14 februari: halve finales en plaatsingsduels (25+10), telkens vier partijen.

– Zondag 15 februari: finale over vier partijen en resterende plaatsingsmatches (25+10).

Aankomst staat gepland op 11 februari, met 12 februari als media- en contentdag. Het toernooi eindigt op 15 februari; vertrek volgt op 16 februari. De winnaar ontvangt $100.000 (€91.700) uit de totale prijzenpot van $300.000 (€275.000).

Einde van de twist, begin van een structuur

De overeenkomst markeert een breuk met de confrontatie uit 2024 en 2025, toen Freestyle Chess—gecoördineerd door medeoprichter Jan Henric Buettner—een eigen wereldkampioen wilde kronen buiten FIDE om. In de nieuwe afspraak benadrukt FIDE de regie over officiële wereldtitels. “This World Championship and signed cooperation agreement bring FIDE and Freestyle Chess together within a clear and transparent sporting framework,” aldus FIDE-voorzitter Arkady Dvorkovich. “It is important that elite competition in this format is governed under established international standards administered by FIDE as the sole governing body of world chess.”

Buettner noemt het een logisch vervolg op het eerste Grand Slam-seizoen: “Our aim from the outset was to build a serious competitive structure, not isolated events. After completing our first Grand Slam season, a World Championship in cooperation with FIDE is the logical next step – a defined title, a fixed venue, and a clear competitive peak.”

Weissenhaus als vaste uitvalsbasis

Het historische landgoed aan de Oostzeekust fungeert als gastheer en biedt, aldus de organisatoren, afgezonderde en controleerbare omstandigheden voor topschaak en uitzendingen. De locatie was al eerder toneel van Freestyle-evenementen en wordt nu het decor voor de eerste officiële FIDE-titelstrijd in dit format.

Tot slot: naast het wereldkampioenschap blijft Freestyle Chess in 2026 een afgeslankte Grand Slam Tour plannen. “We haven’t commited for a full tour in 2026 because we are going to see how this is playing out,” zei Buettner. Hiermee staat de kalender open om het effect van de nieuwe samenwerking te evalueren.

Bronnen: www.chess.com, indianexpress.com, www.fide.com

Vermelde spelers: Magnus Carlsen, Levon Aronian, Fabiano Caruana, Vincent Keymer, Arjun Erigaisi, Javokhir Sindarov, Hans Niemann