De halve finales van de Speed Chess Championship in Londen leverden twee uiteenlopende verhalen op. Magnus Carlsen plaatste zich zakelijk ten koste van Denis Lazavik met 17–9. Alireza Firouzja kwam na een moeizame start terug tegen Hikaru Nakamura en besliste het duel pas in verlengingen: 15–13.

Carlsen zet snel de toon en loopt weg

In 180 Studios begon de speeldag met Carlsen–Lazavik. Na verlies in de openingspartij van het 5+1-blok herstelde Carlsen de orde en sloot hij die fase af met 6–3. In het daaropvolgende 3+1-segment moest hij twee nederlagen toestaan, maar vergrootte hij toch zijn marge naar 5,5–3,5. In de slotfase met 1+1 was de Noor weer trefzeker: 4,5–2,5. Opgeteld gaf dat een duidelijke 17–9 eindstand en een probleemloze terugkeer naar de finale.

De scoreverloop illustreerde Carlsens controle: een vroege misser werd direct rechtgezet, en in de kortere tijdformats bleef hij efficiënt scoren. Lazavik creëerde hier en daar kansen, maar vond geen blijvend houvast. Carlsen zette daarmee een stap richting titelprolongatie.

Nakamura start sterker, Firouzja slaat terug in 3+1

Het tweede affiche, Nakamura–Firouzja, verliep veel grilliger. In het 5+1-onderdeel nam Nakamura met 5,5–2,5 de leiding. Daarna kantelde het beeld in het 3+1-segment: Firouzja noteerde een reeks van vier overwinningen en trok die fase met 4,5–4,5 gelijk in punten, maar wiste tegelijk een deel van zijn achterstand uit in de totaalscore. Nakamura dwong nog evenwicht af aan het einde van dit blok, waardoor alles aankwam op het bulletgedeelte.

Firouzja schetste achteraf de dynamiek van het duel: “Het leek alsof niemand de voorsprong kon vasthouden. Wanneer hij twee punten voor stond, kwam ik meteen terug. Wanneer ik twee punten voor stond, kon ik het evenwicht niet bewaren. Het was te gek.”

Bullet brengt geen beslissing, verlengingen wel

In de 1+1-games hielden de spelers elkaar in evenwicht: 7–5 voor Firouzja binnen dat segment zorgde voor een gelijke stand over de reguliere speeltijd. IM Levy Rozman prees de nauwkeurigheid in de apotheose en sprak over “iets dat op magie leek”, met name in de eindspelen. Met de gelijke tussenstand volgden overtime-partijen zonder matchklok.

Daarin sloeg Firouzja definitief toe. In de eerste verlenging miste Nakamura een gewonnen technische stelling; dat moment gaf de doorslag in het psychologische evenwicht. Na een remise in de tweede vond Firouzja in de derde een eenzetvork en besliste het duel met 2–0,5 in de verlenging. De eindstand kwam uit op 15–13.

Finale staat vast

Met deze uitslagen is de finale tussen Carlsen en Firouzja een feit. Carlsen had na zijn ruime overwinning opgemerkt dat zijn eigen match “een grind” was, maar zonder de slijtageslag die Firouzja moest doorstaan. De Frans-Iraniër erkende zelf dat verschil: “Hij heeft natuurlijk meer energie. Ik probeer te herstellen, we zullen zien.” De locatie van de live-finale is Londen; beide halve finales werden er op zaterdag gespeeld om 18.00 uur Belgische tijd.

Bronnen: en.chessbase.com, www.chess.com

Vermelde spelers: Alireza Firouzja, Hikaru Nakamura, Magnus Carlsen, Denis Lazavik