Alireza Firouzja heeft Super United Rapid & Blitz Croatia gewonnen na een beslissende Armageddonpartij tegen Nodirbek Abdusattorov. Ondanks een riante voorsprong aan het begin van de slotdag glipte de controle hem even uit handen, maar via tiebreaks en een zwartremise in Armageddon trok hij alsnog het toernooi naar zich toe.

De ontknoping kwam er pas nadat beide tiebreakpartijen in remise waren geëindigd. In de Armageddon blunderde Abdusattorov in tijdnood een gewonnen stelling weg; Firouzja verdedigde koelbloedig en haalde het halfje dat hij met zwart nodig had, waarna de increment na zet 60 elke vlagjeshoop wegnam.

Van riante marge naar play-off

Firouzja begon de laatste dag met drie punten voorsprong, opgebouwd via een indrukwekkende 8/9 in het eerste blitzluik. Op de tweede blitzdag ging het mis: 2/7 zorgde voor een vrije val, waardoor Abdusattorov zelfs kortstondig alleen aan kop kwam. Een cruciale ommekeer volgde in het duel met Gukesh Dommaraju, waarin Firouzja een verloren stelling nog wist te winnen en zo voorkwam dat hij in de reguliere afsluitende partij tegen Abdusattorov moest winnen.

De partij tussen de koplopers eindigde vervolgens in remise. Daarmee kwamen beiden uit op 23,5 punten, waarna de tiebreaks noodzakelijk werden.

Armageddon beslist titelstrijd

De twee snelle extra partijen leverden geen beslissing op. In de Armageddon koos Firouzja voor zwart en dus voor het remisedoel. Abdusattorov bouwde voordeel op, maar versnelde te vroeg en miste de winnende voortzetting. Zodra het increment actief werd na zet 60, was de zwarte vesting niet meer te kraken en was de titel binnen voor Firouzja.

Top van het klassement

Achter het leidende duo eindigden Maxime Vachier-Lagrave en Praggnanandhaa Rameshbabu in elkaars spoor, waarbij Praggnanandhaa MVL nog bijhaalde voor de derde plek. Abdusattorov deelde wel de eerste plaats in punten, maar verloor de titel in de play-off.

Toernooiformat en speeldagen

Super United Rapid & Blitz Croatia maakte deel uit van de Grand Chess Tour en liep van 1 juli tot en met 5 juli in Zagreb. Tien spelers werkten een enkelrondige rapid-competitie af met 25 minuten en 10 seconden increment, gevolgd door een dubbelrondige blitz met 5+2. Na afloop van de reguliere partijen zorgden tiebreaks, inclusief Armageddon, voor de beslissing. In totaal werden vijf speeldagen voltooid.

Bronnen: www.chess.com, en.chessbase.com

Vermelde spelers: Alireza Firouzja, Nodirbek Abdusattorov, Gukesh Dommaraju, Maxime Vachier-Lagrave, Praggnanandhaa Rameshbabu