Alireza Firouzja sloeg op de eerste blitzdag toe met 8/9 en bouwde zo een voorsprong van drie punten uit op naaste achtervolgers Nodirbek Abdusattorov en Maxime Vachier-Lagrave. Na vier speeldagen in Zagreb staat de Fransman stevig bovenaan, met morgen nog negen blitzpartijen te gaan.

Blitzsprint naar de kop

Firouzja stond aan het begin van de dag niet alleen bovenaan, maar zijn start in het blitzgedeelte was bijna foutloos. Alleen tegen landgenoot Vachier-Lagrave en tegen Anish Giri liet hij een half punt liggen; de overige partijen won hij. “Sommige partijen nam ik extreem veel risico, zoals tegen Deac, dat was honderd procent risico, ik ging all-in,” lichtte Firouzja zijn aanpak toe.

Deac hield gelijke tred in het spelverloop, maar liet in gewonnen stelling zowel tegen Abdusattorov als tegen Firouzja de winst glippen en eindigde de dag op 50 procent. Vachier-Lagrave, zelf solide met 6/9, vatte het kernachtig samen: “Ik speelde best goed—er is gewoon één kerel die absoluut niet te stoppen is!”

Omslag voor Praggnanandhaa

Praggnanandhaa begon de dag als mede-koploper en pakte na een snelle zege zelfs kortstondig de alleenleiding. Daarna kantelde zijn toernooi abrupt: na een remisepauze volgden vier nederlagen op rij, waaronder tegen Jorden van Foreest en door tijdsoverschrijding tegen Deac. In de onderlinge partij met Firouzja ging ook dat punt naar de Fransman, die zijn marge beslissend uitbouwde. Een one-shot tegen Gukesh bezegelde een moeilijke dag voor de Indiër.

Concurrentie houdt aan, marge wordt groter

Achter Firouzja hielden Abdusattorov en Vachier-Lagrave de schade beperkt met elk 6/9. Abdusattorov erkende een misrekening in een verliespartij tegen de sputterende Praggnanandhaa: “Toen ik voor deze variant koos, dacht ik dat ik genoeg stukken had, maar ik besefte niet dat hij drie stukken heeft die mijn pion op f2 aanvallen—het was zo slecht.” In de slotronde van de dag trof hij Firouzja met wit en kon hij de kloof verkleinen, maar ook die cruciale partij ging naar de leider.

Stand en toernooiverloop

Na vier speeldagen van Super United Rapid & Blitz Croatia gaat Firouzja met drie punten voorsprong de slotdag van het blitz in. Eerder, in het rapidgedeelte (9 ronden), eindigde hij bovenaan samen met Praggnanandhaa op 6 punten; Vachier-Lagrave en Abdusattorov volgden op 5,5. Het toernooi in Zagreb loopt van 1 tot 5 juli met een enkelrondige rapid en een dubbelrondige blitzcompetitie. Morgen worden de laatste negen blitzronden afgewerkt.

Bronnen: www.chess.com, theweekinchess.com

Vermelde spelers: Alireza Firouzja, Nodirbek Abdusattorov, Maxime Vachier-Lagrave, Praggnanandhaa Rameshbabu, Vincent Keymer, Anish Giri, Jorden van Foreest, Bogdan-Daniel Deac, Gukesh Dommaraju, Ivan Saric