Op 7 januari maakten FIDE en Freestyle Chess hun samenwerking bekend voor het eerste officiële wereldkampioenschap Freestyle Chess in Weissenhaus. Op 14 en 15 januari volgt op Chess.com een Play-In die de laatste deelnemer oplevert. Het eindtoernooi telt acht spelers en heeft een totale prijzenpot van $300.000 (€274.000).

Nieuw FIDE-kader en deelnemersveld

Met de ondertekende overeenkomst op 7 januari werd voor het eerst een wereldtitel in dit format onder een gezamenlijke FIDE-structuur vastgelegd. Volgens de partijen: “no event may be designated as an official ‘World Chess Championship’ in any format, including Freestyle Chess, without the prior written consent of FIDE”. Freestyle Chess, ook bekend als Chess960 of FIDE Fischer Random, bouwt voort op eerdere FIDE-evenementen in 2019 en 2022.

Zes spelers plaatsten zich via de Freestyle Chess Grand Slam Tour 2025: Magnus Carlsen, Levon Aronian, Fabiano Caruana, Vincent Keymer, Arjun Erigaisi en Javokhir Sindarov. Freestyle Chess nomineerde Hans Niemann. De achtste plek wordt ingevuld via een online kwalificatie.

Play-In bepaalt laatste ticket

De Play-In op Chess.com vindt plaats op 14 en 15 januari om 16:00 Belgische tijd. De voorronde staat open voor geverifieerde titelhouders die nog niet geplaatst zijn; in de Zwitser worden Proctor-controles gebruikt. Er worden negen ronden 10+2 gespeeld, waarna de top vier doorgaat naar een knock-out.

De knock-out bestaat uit tweekampen met 15+3. Bij gelijke stand volgen twee tiebreaks 5+2 en eventueel een bied-Armageddon met 5 minuten basistijd; de winnaar van het bod krijgt zwart. De winnaar van de kwalificatie verzekert zich van het laatste toegangsbewijs naar Duitsland.

Weissenhaus: compacte titelstrijd in drie dagen

Het wereldkampioenschap wordt van 13 tot en met 15 februari in Weissenhaus georganiseerd. Het openingsprogramma op 13 februari bestaat uit een rapid round-robin (10+5) waarin alle acht spelers elkaar één keer treffen; de beste vier halen de halve finales, de rest speelt om plaatsen. Op 14 februari volgen halve finales en plaatsingsduels met 25+10 over vier partijen. De finale op 15 februari, eveneens vier partijen met 25+10, beslist de titel.

Alle posities van één tot en met acht worden aan het bord bepaald. Het totale prijzengeld bedraagt $300.000 (€274.000), met $100.000 (€91.300) voor de wereldkampioen. Aankomsten zijn voorzien op 11 februari, 12 februari is gereserveerd voor media- en contentactiviteiten, en vertrek is op 16 februari.

Citaties en verdere context

FIDE-voorzitter Arkady Dvorkovich: “This World Championship and signed cooperation agreement bring FIDE and Freestyle Chess together within a clear and transparent sporting framework.” CEO Jan Henric Buettner van Freestyle Chess: “After completing our first Grand Slam season, a World Championship in cooperation with FIDE is the logical next step – a defined title, a fixed venue, and a clear competitive peak.”

Volgens de organisatoren vormt Weissenhaus, aan de Oostzeekust, een afgeschermde locatie met gecontroleerde speelomstandigheden die geschikt is voor topschaak en uitzendingen. De overeenkomst vermeldt tevens een Women’s Exhibition Match in Weissenhaus en de lancering van een FIDE Women’s Freestyle Chess Championship later in 2026, met een prijzenpot van $50.000 (€45.700).

Prijzengeld kwalificatie

De Play-In kent een prijzenfonds van $5.000 (€4.565): eerste $1.000 (€913), tweede $700 (€639), derde en vierde $550 (€502), vijfde tot en met achtste $250 (€228), en negende tot en met zestiende $150 (€137). De winnaar plaatst zich voor Weissenhaus naast de zeven reeds vaststaande namen.

Bronnen: www.chess.com, en.chessbase.com

Vermelde spelers: Magnus Carlsen, Levon Aronian, Fabiano Caruana, Vincent Keymer, Arjun Erigaisi, Javokhir Sindarov, Hans Niemann