Anish Giri won met zwart van Fabiano Caruana en staat nu alleen tweede. Koploper Javokhir Sindarov liet tegen Matthias Bluebaum een grote kans liggen en deelde het punt. Met nog vijf ronden te gaan bedraagt Sindarovs voorsprong 1,5 punt. De andere twee partijen eindigden in remise.

Stand van zaken na negen gespeelde ronden

Het toernooi in Paphos is halverwege de tweede cyclus van de dubbelrondige achtkamp. Na negen ronden leidt Javokhir Sindarov, met Anish Giri daarachter als naaste belager. Het verschil bleef 1,5 punt doordat Sindarov tegen Bluebaum een voordelige stelling niet wist te verzilveren, terwijl Giri in het achtervolgersduel wel toesloeg tegen Caruana. De partijen tussen R Praggnanandhaa en Wei Yi, en tussen Hikaru Nakamura en Andrey Esipenko leverden geen beslissing op.

Giri troeft Caruana af na tijdnoodfase

Caruana–Giri verliep vanuit een Italiaans met gesloten centrum, waarin zwart het prettigere spel kreeg. Giri neutraliseerde de opening zonder problemen en nam gaandeweg de regie over de a-lijn en de zwarte velden. De ommekeer volgde vlak voor de tijdcontrole, toen Caruana de juiste verdediging tegen …c5 miste. Na 38.Kg3? in plaats van de en-passantwending 38.dxc6 kreeg Giri vrije hand om de dame naar de koningsvleugel te dirigeren. Met wit’s paard buitenspel op a1 denderde de zwarte aanval door en maakte Giri het overtuigend af. Het was Caruana’s tweede nederlaag op rij en Giri’s tweede zege op rij.

Sindarov laat winstkansen liggen tegen Bluebaum

De koploper had met zwart snel de overhand en ook een comfortabele tijdsvoorsprong. Op de damevleugel bouwde hij aan druk tegen de witte koning, maar na 24…Bxa4? vervloog het voordeel; het sterkere 24…Qb7! had de dames op het bord gehouden en de aanval voortgezet. Bluebaum greep de kans om naar een eindspel met houdbare nadelen af te wikkelen en verdedigde daar nauwkeurig tot en met zet 60. Zo bleef Sindarovs marge intact, maar zijn eerste grote misser van het evenement leverde slechts een half punt op.

Gemiste kansen bij Pragg, solide verdediging van Esipenko

Praggnanandhaa kreeg serieuze winstkansen nadat Wei’s 22…Qf4?! de zwarte koning verzwakte. Wit bouwde druk op, maar liet in het late middenspel de doorslag liggen; in het bijzonder gaf 38.Qc7?! de zwarte verdediging de tijd die 38.Nxc8 hem niet had gelaten. Wei hield koelbloedig stand en maakte remise. In de langste partij probeerde Nakamura een technisch iets beter eindspel tegen Esipenko uit te melken. Ondanks langdurige druk en een pion meer in een toreneindspel vond Esipenko voldoende activiteit om het half punt veilig te stellen.

Context en vooruitblik binnen het toernooi

Het FIDE Candidates is een dubbelrondige achtkamp met 14 ronden. Na negen gespeelde ronden is de strijd om de eerste plaats aangescherpt: Sindarov leidt, Giri volgt op 1,5 punt. De bovenste twee ontmoeten elkaar nog één keer in de slotfase, waarbij Giri de witte stukken krijgt. In de eerstvolgende speeldag hebben zowel Sindarov als Giri wit tegen respectievelijk Praggnanandhaa en Nakamura. De overige deelnemers staan inmiddels drie of meer punten achter de koploper, maar de negende speeldag liet zien dat er nog altijd hard wordt gevochten aan elk bord.

Bronnen: en.chessbase.com, www.fide.com, theweekinchess.com, www.chessdom.com

Vermelde spelers: Anish Giri, Javokhir Sindarov, Fabiano Caruana, Matthias Bluebaum, R Praggnanandhaa, Wei Yi, Hikaru Nakamura, Andrey Esipenko